Arne Decraene
AA Gent wist zich voor het eerst sinds lang nog eens te kwalificeren voor de Champions' Play-Offs, maar daarin blijken de Buffalo's niet opgewassen tegen de overige topclubs. En dus dreigt een afscheid in mineur voor Tsuyoshi Watanabe, die op het punt staat om de Planet Group Arena te verlaten.
Nadat een eerste aanbod geweigerd werd blijkt Feyenoord immers door te duwen voor de 28-jarige Japanner, die er de vele vertrekkers achterin moet helpen opvangen. Een van hen is David Hancko, die de kassa stevig zal laten rinkelen. Aan financiële middelen geen gebrek dus in De Kuip, waar men dan ook bereid is om diep in de buidel te tasten.
Watanabe naar Feyenoord
Hoewel zijn marktwaarde nog steeds op negen miljoen wordt geschat zit het prijskaartje van tien miljoen dat Gent ooit in gedachten had er weliswaar niet meer in, maar volgens Algemeen Dagblad zal het wel nog een slordige zeven miljoen op de bankrekening mogen bijschrijven. Het dubbele van wat twee jaar geleden betaald werd aan KV Kortrijk.
Centen die Arnar Vidarsson en co goed zullen kunnen gebruiken in de zoektocht naar een opvolger centraal achterin, want sindsdien ontpopte Watanabe zich daar tot dé rots in de branding. Ook dit seizoen haalde de drievoudig international, tot dusver in totaal goed voor zes goals en vier assists in 103 matchen, haast als enige een constant niveau.
Aderlating voor AA Gent
Ondanks de broodnodige inkomsten om het eigen budget wat op te krikken dreigt het vertrek van Watanabe op sportief gebied dan ook een aderlating van formaat te betekenen. Toch lijkt de tijd om te cashen rijp. Te meer omdat er in januari afspraken werden gemaakt om de vice-aanvoerder, die tot medio 2027 vastligt, een stapje hogerop te gunnen.
Naar verluidt is er ondertussen zelfs reeds sprake van een persoonlijk akkoord tussen Watanabe en de Rotterdammers. Het lijkt dan ook nog louter een kwestie van tijd vooraleer de Buffalo's definitief afscheid nemen van hun betrouwbare defensieleider. Hier en daar klinkt het zelfs dat we eerstdaags al witte rook mogen verwachten. Wordt vervolgd.
