AA Gent speelt met vuur: 'voorbeeldspeler' richting exit

AA Gent blijft voorlopig maar aanmodderen in de Champions' Play-Offs en is op weg om het record van aantal tegendoelpunten te verbreken. Nochtans hebben de Buffalo's met Tsuyoshi Watanabe. een ijzersterke verdediger rondlopen. Maar die wordt inmiddels aan een vertrek gelinkt.

De Oost-Vlamingen kwamen in Brugge zowaar op voorsprong, maar Club wist nog voor rust voor de aansluitingstreffer te zorgen. En na de pauze kantelde de wedstrijd helemaal in het voordeel van de thuisploeg. Club Brugge liep verder uit tot 4-1. Mits wat meer precisie in de afwerking had de voorlopig leider er evenwel een ware afstraffing van kunnen maken.

LEES OOK: ‘OHL wrijft in de handen: strijd om toptalent barst los’

Watanabe houdt stand

Na de pauze liep het dan echter helemaal mis. Zeker op verdedigend vlak liet Gent het toen afweten. Als was er ook een uitzondering. Watanabe speelde immers wél een sterke wedstrijd. Vooral in de eerste helft haalde de Japanse verdediger een erg hoog niveau en pakte hij uit met enkele uitstekende interventies.

Milicevic zwaaide dan ook met lof naar zijn defensieve steunpilaar. "Watanabe speelde wel een erg sterke wedstrijd. Hij speelde zijn 100e wedstrijd in twee seizoenen voor ons, dat is erg veel. Hij heeft een enorme vechtersmentaliteit en teamspirit en de andere spelers moeten daar een voorbeeld aan nemen", aldus de trainer.

Zomers vertrek?

De vraag is evenwel hoelang Watanabe de Gentse defensie nog op zijn schouders zal dragen. In de voorbije dagen werd de Japanner immers nadrukkelijk gelinkt aan Feyenoord. En gezien de financiële situatie van de club kan Gent de Rotterdamse miljoenen niet zomaar naast zich neerleggen.

Analist Wim De Coninck vreest echter dat een vertrek van de verdediger zware gevolgen kan hebben op sportief vlak. "Je mag er niet aan denken dat Watanabe deze zomer de club zal verlaten. Het is echt onthutsend", klinkt het bij Het Nieuwsblad. "Het is nu voor Gent zaak om de waardevolle elementen in de spelersgroep te behouden, maar behalve Watanabe zal er niet veel belangstelling bestaan voor je spelers."