Comeback bij Duivels: Van Bommel vindt witte raaf voor EK

Bondscoach Mark van Bommel verraste tijdens de huidige interland-periode met de selectie van Hugo Cuypers bij de Rode Duivels. Nochtans heeft de Nederlander nog meer opties achter de hand op de spits-positie. Bij de nationale beloften solliciteert één daarvan alvast voor zijn kans.

Met zijn voortreffelijke statistieken, zijn gewicht op de defensie van de tegenstander en leidersrol binnen de kleedkamer, was Romelu Lukaku jarenlang de onbetwiste eerste spits bij de nationale ploeg. Maar mede door blessureleed heeft de 33-jarige het steeds lastiger om op constante basis zijn topniveau te benaderen. En dat heeft uiteraard ook invloed op zijn status bij de Duivels.

Tijdens het WK was de nationale topschutter aller tijden bijvoorbeeld nog een luxe-joker in plaats van een vaste titularis. Een rol die hij overigens voortreffelijk vertolkte. En ook onder Van Bommel is Lukaku, met name door zijn situatie bij zijn club Fenerbahçe waar hij tot dusver geen potten kon breken, voorlopig geen onbetwiste basisspeler. Nochtans loopt het niet bepaald over van de alternatieven wat betreft de spits-positie.

LEES OOK: Van Bommel ontgoochelt Jonge Duivel: "Ik hoopte erop"

De Ketelaere als onconventionele spits

Oud-bondscoach Rudi Garcia zag zich bijvoorbeeld genoodzaakt om Charles De Ketelaere uit te spelen als diepste man. Uiteindelijk wist hij die rol goed in te vullen. De sterkhouder van Atalanta BC werd op het WK zelfs de enige speler die wist te scoren tegen de uiteindelijke winnaar Spanje. En ook onder Van Bommel krijgt CDK voorlopig de voorkeur als (valse) nummer negen.

Maar een echt productieve spits zal het jeugdproduct van Club Brugge niet worden. Zijn kwaliteitenpalet bezit andere troeven. Afgelopen donderdag stond De Ketelaere weliswaar op de juiste plaats om de belangrijke 1-2 tegen Turkije in doel te werken. In september kreeg hij echter ook volop de kans en toen kwam hij in vier wedstrijden niet tot scoren. Zijn globale statistieken bij de nationale ploeg: 10 goals in 40 duels.

Cuypers louter tussenoplossing

Hoewel hij zeker zijn waarde heeft en het interessant zou zijn om te kijken hoe hij rendeert in een andere rol, heeft De Ketelaere dus allerminst de productiviteit waar Lukaku jarenlang voor garant stond. En het is maar de vraag of die laatste zijn productiviteit nog zal terugvinden nu het allemaal wat minder loopt in zijn carrière. Van Bommel doet er dus goed aan om nog meer alternatieven klaar te stomen richting het EK.

Vandaar ook de verrassende selectie van Hugo Cuypers, momenteel aan de slag bij Monterrey. De spits deed het de voorbije jaren weliswaar uitstekend in de MLS en etaleerde in Turkije nog eens zijn onuitputtelijke werklust. Hij heeft bovendien wél een neusje voor doelpunten. Maar Cuypers is ondertussen al 29 jaar en speelt in mindere competitie. Hij lijkt dan ook vooral een tijdelijke oplossing.

Fernandez-Pardo ziet af in Engeland

Voor de langere termijn moet Van Bommel hopen dat Loïs Openda, momenteel geblesseerd, zijn goede seizoensstart bij Olympique Lyon kan doortrekken. De vraag is tot wat hij nog in staat is na twee ronduit dramatische seizoenen. Garcia, die met een gelijkaardig probleem kampte, liet dan weer Matias Fernandez-Pardo debuteren. Maar die heeft erg lastig om zich door te zetten bij zijn nieuwe club Newcastle United.

Openda en Fernandez-Pardo hebben uiteraard nog tijd richting het EK om hun carrières weer op het juiste spoor te krijgen. Maar Van Bommel kan best toch ook de nationale beloften in het oog blijven houden. Daar lopen immers drie interessante spitsen rond met het nodige groeipotentieel. Drie jongens die zich bovendien al een keertje mochten melden bij de grote Duivels.

Asterisk bij Bassette en Vermant

In het najaar van 2024 verbaasde toenmalig bondscoach Domenico Tedesco namelijk met de selectie van Norman Bassette. Sindsdien verdween de aanvaller weer uit beeld. Dit seizoen scoort Bassette echter aan de lopende band bij KVC Westerlo. En ook bij de nationale U21 vindt hij vlot de weg naar doel. Maar hoewel hij zelf weer openlijk speculeert over een nieuwe kans bij de grote jongens, lijkt hij daarvoor nog tekort te komen.

In tegenstelling tot Basette, kan Romeo Vermant meer relevante ervaring voorleggen. Hij speelde met Club Brugge zelfs al meermaals in de Champions League. En vrijdag was hij nog goed voor een knap doelpunt voor de U21 in de oefenzege tegen de leeftijdsgenoten van Duitsland. Maar in Brugge is Vermant momenteel slechts invaller. Is opportuun iemand op te roepen die slechts tweede keuze is bij een Belgische club?

Stassin zet grote stappen

En dus lijkt Lucas Stassin over de beste papieren te beschikken om het als spits van de beloften tot de eerste ploeg te schoppen. Het jeugdproduct van RSC Anderlecht maakte in maart al zijn debuut bij de Duivels. Dat werd toen geen onverdeeld succes. Maar inmiddels heeft hij stappen gezet. Zo ruilde Stassin de Franse tweede klasse in voor de Spaanse Primera Division, waar hij bij Sevilla FC aan de slag ging.

Met 1 goal en 1 assist in 7 La Liga-duels moet hij weliswaar nog productiever worden bij de Andalusische club, die de voorbije seizoenen ook heel wat van haar pluimen heeft verloren. Maar Stassin bewees eerder al dat hij een killer voor doel kan zijn. Bovendien is hij goed bezig met het veroveren van een vaste basisplaats bij Sevilla. Niet slecht voor een knaap van amper 21 jaar oud.

Definitieve overgang na EK U21?

Vrijdag zette Stassin zijn kandidatuur voor de Rode Duivels nog wat extra kracht bij. In de oefenpot tegen Duitsland kwam hij weliswaar niet tot scoren, met twee assists en een bal op de paal was de spits de grote uitblinker van de Belgische beloften. Vooral zijn assist op de winnende treffer van Vermant verraadde grote klasse. Indien hij de komende maanden blijft bevestigen, zal Van Bommel het steeds moeilijker krijgen om zijn comeback bij de Rode Duivels uit te stellen. Bovendien loopt het verhaal Stassin bij de nationale beloften na het EK van komende zomer sowieso af. Kan hij dan meteen de definitieve stap richting de nationale A-ploeg zetten en misschien wel Van Bommel's witte raaf voor het EK worden?