‘Italië wuift De Bruyne uit: liever kwijt dan rijk’

Anderhalf jaar geleden haalde Napoli Kevin De Bruyne binnen als de man die de Serie A zou betoveren. Nu wordt in Italië al hardop over zijn vertrek geschreven. Everton wil hem graag naar de Premier League terughalen, terwijl PSV ook in de running is.

Bij Napoli zit het al weken helemaal fout. In Porto ging de ploeg van Massimiliano Allegri met 4-1 onderuit. Met 3 op 12 staat ze 27ste in de Champions League, en ook in de Serie A blijft de club ver onder haar ambities. Midden in die crisis staat De Bruyne. Dit zijn de zes oordelen die zijn seizoen in Napels samenvatten.

LEES OOK: Ook Belgische topclubs in de running voor De Bruyne?

“Beschamend”

Na het 1-1-gelijkspel bij Fiorentina op 20 september kreeg De Bruyne de volle laag in de duo-column van Il Napolista. Columnist Guido vond hem traag, ver van het spel en “imbarazzante”: beschamend. Hij voegde er aan toe dat: grote spelers op hun retour een ploeg kunnen schaden.

Zijn collega Cesare begreep niet waarom Allegri hem de hele match liet spelen terwijl Vergara op de bank zat. Hun eindoordeel was voor allebei hetzelfde: flop. La Repubblica gaf hem een 5 en noemde hem in de titel “un fantasma”, een spook. Op Canale 21 concludeerde Umberto Chiariello: “KDB non è un leader.”

Een 5 van Sky na Venezia

Op 17 oktober kreeg Napoli een nieuwe klap: 1-0 verlies bij Venezia. De Bruyne begon op de bank en viel in. Na een fout op Højlund kreeg Napoli een strafschop, De Bruyne nam ze en Venezia-doelman Stankovic hield ze tegen. Bij Sky Sport Italia gaf commentator Alessandro Sugoni hem een 5 en zette hij hem bij de tegenvallers van de dag.

Een week eerder had hij bij dezelfde zender nog een 7,5 gekregen na zijn twee goals tegen Frosinone. SportMediaset ging nog verder. Matteo Dotto gaf hem een 4 en vond hem, buiten de gemiste strafschop om, “invisibile o quasi”: onzichtbaar, of bijna. Ook hij had De Bruyne zeven dagen eerder nog een 8 gegeven. Zo snel kan het keren in Italië.

“Hij is niet meer de De Bruyne van City”

Sandro Sabatini houdt zich nooit in, en over De Bruyne al helemaal niet. Op 23 september zei hij in een video die AreaNapoli overnam: “Non è più il De Bruyne del Manchester City.” Hij is niet meer de De Bruyne van Manchester City. Sabatini vergeleek hem met Luka Modric. Die prijst hij om zijn correctheid en respect. De Bruyne gedraagt zich volgens hem anders, en hij presteert ook anders.

Na de ruzie in Porto met ploegmaat Lorenza Lucca ging Sabatini nog een stap verder. Op Radio Marte zei hij op 6 november: “De Bruyne è un presuntuoso.” De Bruyne is aanmatigend. Hij vond wel dat Lucca zijn ploegmaat zo niet mocht behandelen. Daarnaast ziet hij een breuk in de kleedkamer tussen Italianen en buitenlanders, en dat is olie op het vuur.

Il Mattino: de vreemde eend in de groep

Op 11 september, toen het seizoen nog maar net begonnen was, noemde Il Mattino hem “un corpo estraneo”. Een vreemde eend in een groep die geen speler van zijn kaliber gewend is. De krant schreef ook over zijn terechtwijzingen aan ploegmaats, onder wie doelman Meret en aanvoerder Di Lorenzo.

In Porto ontplofte het. In minuut 83, bij 3-1, ging De Bruyne in de clinch met de pas ingevallen Lorenzo Lucca. Massimo Ambrosini zat als commentator bij Prime Video en meende “Waarom praat je?” en “Rot op” te kunnen liplezen. Volgens La Gazzetta dello Sport moesten ploegmaats tussenbeide komen. Na de match zei Matteo Politano dit: “Het zou fijn zijn als er ook een paar andere teamgenoten uitleg kwamen geven, en niet alleen wij Italianen.” Een naam noemde hij niet.

Il Mattino meldt intussen ook eerdere aanvaringen met Højlund op training en met Di Lorenzo tijdens een match. Volgens de krant draagt De Bruyne bij aan de negatieve sfeer in de kleedkamer, en het bestuur sluit een vertrek deze winter niet uit.

“Ook mentaal op zijn retour”

Op 8 november speelde Napoli 1-1 tegen Lazio. De Bruyne had de zege aan zijn voet: hij controleerde een lange bal knap, maar doelman Mandas stopte zijn schot. Tuttosport gaf hem een 5,5 en vond dat hij die kans had moeten afmaken. Bij Eurosport klonk het: “Potrebbe fare di più.” Hij zou meer kunnen doen.

Een dag later kwam Calciomercato.it met het transfernieuws. Everton zou “i primi contatti con l’entourage” al gelegd hebben, de eerste contacten met zijn entourage, om een overstap in januari af te tasten. Ook PSV hengelt naar zijn diensten. De site koppelde dat aan zijn moeilijke periode en zijn weinig beslissende match tegen Lazio. Volgens de site is De Bruyne ook mentaal op zijn retour.

“Niet de impact die voorzitter en trainer willen”

Daniele Magliocchetti schrijft bij ControCalcio dat De Bruyne “non sta incidendo come vorrebbero patron e tecnico”. Hij heeft niet de impact die voorzitter Aurelio De Laurentiis en Allegri van hem verwachten. De Laurentiis zou niet tevreden zijn over de prestaties van zijn duurste uithangbord. “E qualcosa che non funziona c’è, eccome”, klinkt het. Er is wel degelijk iets dat niet werkt.

De Bruyne verdient ongeveer 6 miljoen euro netto per jaar. Volgens ControCalcio is dat te veel voor een club als Napoli. Zijn contract loopt tot juni 2027. Volgens Il Mattino lijkt het weinig waarschijnlijk dat Napoli de optie op een extra jaar licht.

Afscheid in januari?

Volgens La Gazzetta dello Sport wil Napoli hem tot het einde van het seizoen houden, tenzij er een bijzondere kans opduikt. Sportief directeur Giovanni Manna noemde hem begin november nog “een speler van absoluut niveau”. En niet iedereen kraakt hem af: radiojournalist Carlo Caporale vindt dat De Bruyne de zondebok wordt van een ploeg die niet draait.

Toch is de teneur in Italië duidelijk gekanteld. In juli schreef de Gazzetta nog dat Napoli “de beste Kevin” nodig had. In november gaat het vooral over zijn loon, zijn karakter en een vertrek.