‘Drie Rode Duivels zijn Van Bommel helemaal beu’

Na De Winter dreigen er nog Rode Duivels af te haken. Drie spelers zitten sinds september alleen op de bank of in de tribune bij Mark van Bommel. Eén van hen werd met hem nog kampioen.

LEES OOK: Dilemma op de flanken: Van Bommel geeft hint

Een feestmaal voor vijftien man

Mark van Bommel begon zijn bondscoachschap in september met vier wedstrijden in elf dagen. Elders in Europa werd volop gewisseld. Van Bommel deed dat nauwelijks. Na drie wedstrijden stonden er telkens dezelfde acht spelers aan de aftrap. Castagne, Mechele en Ngoy speelden alle vier de matchen. Pas in Parijs kwamen er zes wissels in de ploeg, en twee daarvan moesten door de schorsingen van De Bruyne en Tielemans.

Bij RTBF klonk het toen al scherp. Theate, Debast, De Winter en Sabbe zaten op de bank of in de tribune. Fernández-Pardo, Openda, Fofana en Keita kregen “slechts de kruimels van een feestmaal dat werd gedeeld door zo’n vijftien Rode Duivels”. De conclusie van de Franstalige omroep: “Als Van Bommel wrok wilde creëren... dan is hij daar met deze spelers ongetwijfeld in geslaagd.”

Le Soir telde zes spelers die geen enkele minuut kregen. Dat het tegen Turkije zelfs bij een makkelijke zege niet lukte om hen in te brengen, “zegt veel over het zeer beperkte belang dat ze in de ogen van Mark van Bommel hadden”, schreef de krant.

De Winter brak als eerste

Een maand later is de eerste weg. De Winter liet Van Bommel telefonisch weten dat hij niet meer wil komen. Sinds zijn 23 minuten tegen Kroatië in juni werkten de Duivels elf interlands af. Hij speelde er in geen enkele mee. Volgens L’Avenir was zo’n weigering tot nu toe voorbehouden aan de grootste namen uit de geschiedenis van de Duivels: Van Moer, Van Himst, Scifo, Wilmots, Courtois en Lukaku. Nu doet een 24-jarige met acht caps het.

Philippe Albert zag in Le Soir meteen het gevaar. “De speler is schuldig, maar Van Bommel ook. Hij praat over consequenties op de lange termijn, maar hij moet die ook daadwerkelijk afdwingen. Want dit laat de deur open voor allerlei problemen.”

Bij AC Milan liep het die week ook al niet. Tegen Ferencváros speelde De Winter volgens La Dernière Heure een rampmatch. Trainer Ruben Amorim stak daarna Pavlović, een rechtstreekse concurrent van De Winter in de ploeg, als voorbeeld. “Iedereen zou moeten trainen zoals Pavlović”, zei hij.

Theate: van patron naar reserve

De meest voor de hand liggende volgende kandidaat is Arthur Theate. Rudi Garcia noemde hem ooit een patron van zijn defensie, schreef Het Nieuwsblad. In de kwalificatiecampagne speelde hij elke match. Op het WK verdween hij naar het achterplan, toen Ngoy naast Mechele doorbrak. In het vierluik onder Van Bommel speelde hij geen minuut.

Bologna had hem deze keer liever in Italië gehouden om ritme op te doen, meldde Het Laatste Nieuws nog voor de bekendmaking. Hij werd toch opgeroepen. Nu Debast geblesseerd is en Ngoy op één gele kaart van een schorsing staat, kan er tegen Italië achterin plots een plek vrijkomen.

Maar Van Bommel haalde er net een debutant bij, de twintigjarige Josué Kongolo van Genk. Kiest de bondscoach zondag voor Kongolo, dan staat Theate een vijfde wedstrijd op rij aan de kant.

Sabbe liet de beloften schieten

Kyriani Sabbe zit in een nog vreemdere situatie. De back van Club Brugge debuteerde in september in de selectie, speelde geen minuut, en miste daardoor ook nog wedstrijden met de nationale beloften. Een interlandperiode zonder één minuut voetbal dus. Hij is opnieuw geselecteerd. Of hij in Izmir of Brussel meer krijgt dan een plek op de bank of in de tribune, durft niemand te voorspellen.

Zelfs Van Bommels eigen soldaat

Het pijnlijkste geval is misschien dat van Mandela Keita. “Geen Rode Duivel kent Mark van Bommel beter”, schreef Het Nieuwsblad in oktober over de middenvelder van Parma. De twee werden samen kampioen met Antwerp. Keita keerde na drie jaar terug bij de Duivels en kreeg drie minuten: een invalbeurt in de 87ste minuut in Parijs.

Extra detail: volgens Het Laatste Nieuws is Keita samen met Jeremy Doku een boezemvriend van De Winter. “Dat is mijn broer hier”, zei De Winter in juni in Het Nieuwsblad over Doku.

Kruimels voorin

Malick Fofana viel tegen Turkije in de 82ste minuut in. Daarna viel hij weer uit de selectie en nu moet hij naar de U21. Het is een bewuste keuze van de bondscoach, schreef L’Avenir. Van de vijf spelers die er in september bij waren en nu ontbreken, is hij de enige die niet geblesseerd is of afhaakte.

Bij Fofana lijkt het voorlopig rustig te blijven. Beloftencoach Gill Swerts zei dat hij de oproep “met groot enthousiasme” aanvaardde. “Hij is niet aan het mokken”, aldus Swerts.

Loïs Openda en Matías Fernández-Pardo kregen elk enkele invalbeurten op het einde van een wedstrijd. Ze konden “De Ketelaere en Lukaku nooit echt uitdagen voor een basisplaats”, schreef Le Soir.

Toen het in Parijs nog 0-1 stond, bracht Van Bommel De Ketelaere in. “Een speler als Openda of Fernandez-Pardo zou op dat moment nuttiger zijn geweest”, zei analist Alex Teklak in La Dernière Heure. Nu ontbreken ze allebei, Openda door een blessure en Fernández-Pardo door ziekte.

Volle goesting of niks

Van Bommel maakt zich er weinig zorgen over. Hij wil alleen Duivels die met volle goesting naar Tubeke afreizen, schreef Het Laatste Nieuws. Over De Winter zei hij: “Als 24-jarige nu al beslissen dat je niet meer geselecteerd wil worden, dat is toch vrij vroeg.” En: “Dit heeft gevolgen voor de langere termijn.”

Dat is een duidelijke boodschap voor wie op de bank zit: morren wordt niet beloond. Maar het kan ook de andere kant op werken. Wie twee interlandperiodes lang kruimels krijgt en weet dat klagen hem zijn plaats kost, kan ook gewoon thuisblijven. Zo deed De Winter het.

Donderdag in Izmir en zondag tegen Italië ziet de groep wat Van Bommel met zijn reserves van plan is. Krijgen Theate, Sabbe en Keita opnieuw niets, dan wordt het in maart spannend wie er nog komt.