Pochettino bejubelt Belgen; knap gebaar van Balogun

Voor de Verenigde Staten zit het WK in eigen land erop. In de 1/8ste finales moesten de Amerikanen hun meerdere erkennen in België: 1-4. Hoe hautain ze in aanloop voor de match waren, des te nederig waren ze achteraf.

Ondanks een wisselvallige oefencampagne, begonnen de Amerikanen uitstekend aan het toernooi. In de groepsfase maakte ze indruk met fris en direct voetbal. Dat leverde ook poulewinst op. En in de tweede ronde werd vakkundig afgerekend met Bosnië. Het deed het zelfvertrouwen plots wel erg fel toenemen.

LEES OOK: Kljestan ziet groot struikelblok Rode Duivels voor VS

Pochettino erkent zijn meerdere

Zo riepen de Amerikaanse supporters en analisten de USA uit tot de absolute favoriet voor het treffen met België. Daarbij werd zelfs behoorlijk kleinerend gedaan over de Duivels. Maar die antwoordden dus op gepaste wijze. Zo werd de Verenigde Staten in Seattle bij momenten van het kasje naar de muur gespeeld.

Achteraf zwaaide bondscoach Mauricio Pochettino dan ook met lof naar de tegenstander. "We moeten geen excuses zoeken, we waren gewoon niet goed genoeg vandaag. België was veel beter dan ons", aldus de bondscoach, die nogmaals herhaalde dat hij België bij de kandidaten voor de wereldtitel rekent.

Balogun spreekt Garcia aan

Daarnaast was er uiteraard ook de affaire rond Folarin Balogun. De Amerikaanse topschutter was aanvankelijk geschorst. Maar na een interventie vanuit het Witte Huis zette de FIFA die straf om in een voorwaardelijke sanctie. Dat leverde de VS uiteindelijk niets op. Balogun zat in de tang bij Nathan Ngoy en Brandon Mechele, hij kreeg amper iets voor mekaar.

Achteraf toonde de spits van AS Monaco wel zijn klasse. Zo ging hij persoonlijk zijn verhaal doen bij Rudi Garcia na de heisa van de voorbije dagen. "Balogun kwam na de wedstrijd naar me toe omdat hij met me wilde praten. Hij heeft hier verder helemaal niets mee te maken. Ik heb hem verteld dat ik zijn gebaar waardeer en ik hem erg mag als speler", werd de bondscoach geciteerd bij VI. "Ik wilde België en Garcia feliciteren en succes wensen voor het verdere toernooi", aldus Balogun zelf over het onderonsje.

Belgium head coach, Rudi Garcia, on his conversation with Folarin Balogun after the match:

"He came to talk to me. I really liked that. It is not his fault; he is not the one to blame -- that's what I told him. I really appreciate the intention that he came to see me. I… pic.twitter.com/F933UA7USE

— José Roberto Nuñez (@JoserNunez91) July 7, 2026