Kobe K
Ongeacht het verloop van de wedstrijd, er zal voor altijd een schaduw hangen over het WK-duel tussen de Verenigde Staten en België. De zaak rond Folarin Balogun heeft immers diepe wonden geslagen. Het wordt dan ook uitkijken welke gevolgen dit zal hebben voor de FIFA.
Even recapituleren. Normaal gezien zou USA het zonder zijn topschutter moeten doen toen België. Balogun was namelijk automatisch geschorst na zijn lichte rode kaart tegen Bosnië. Daags voor de match maakte de FIFA echter bekend dat die schorsing is omgezet naar een voorwaardelijke sanctie.
Een behoorlijk ongeziene wending. Vrijwel meteen raakte bekend dat er sprake was van druk uit politieke hoek. De Amerikaanse president Donald Trump nam persoonlijk contact op met FIFA-baas Gianni Infantino om zijn onvrede over de schorsing te uiten. Enkele dagen later was de schorsing kwijtgescholden.
LEES OOK: Infantino slaat hard terug: belangrijke kop rolt bij FIFA
Cruz zet Infantino in hemdOndertussen bevestigde Trump die contacten ook. Infantino probeerde het echter te minimaliseren en beweerde dat Trump geen directe invloed had op de beslissing. Maar dat staat haaks op de verklaringen van Ted Cruz. Tijdens een persmoment in het Witte Huis bedankte de Texaanse senator zijn partijgenoot openlijk omdat hij 'er persoonlijk voor gezorgd heeft dat de rode kaart werd kwijtgescholden'. Trump liet zich die woorden welgevallen en leek zijn aandeel zelfs te bevestigen.
quiet part out loud -- Ted Cruz thanks Trump for "getting rid of that ridiculous red card," then tells him, "there was a reason the FIFA trophy sat here for as long as it did" pic.twitter.com/rrGhDIo6lU
— Aaron Rupar (@atrupar) July 6, 2026
Er is dus wel degelijk inspraak vanuit politieke hoek, Infantino lijkt zo betrapt op een zoveelste leugentje. Wat uiteraard weer reputatieschade aan de FIFA toebrengt. "Nochtans zijn we toch al wat gewend van de FIFA. Dit zet nu de geloofwaardigheid van de FIFA helemaal op een dood punt. De integriteit en geloofwaardigheid van de voetbalsport en de wereldbeker worden hier ook fors mee beschadigd", stelt commentator Peter Vandenbempt bij Sporza.
Middelvinger voetbalsport
Vanuit de voetbalwereld worden de gebeurtenissen zwaar veroordeeld. En ook de positie van Infantino staat meer dan ooit onder druk. Maar ondanks de beelden van Cruz en co in het Witte Huis blijft hij alles dus minimaliseren. "Misschien is Infantino hier toch een drempel overgegaan en zou het zijn doodsteek kunnen zijn, maar hij is al met een statement gekomen en vertelde dat de invloed van Donald Trump miniem was. Dit is nogmaals een kaakslag en een middelvinger opgestoken naar iedereen die de voetbalsport een warm hart toedraagt", sakkert Vandenbempt.
