Olivier Plancke
De geruchten tussen Thomas Meunier en Club Brugge komen elk jaar terug. Vroeger was een comeback te duur, te moeilijk of te laat, maar nu ligt alles plots anders.
LEES OOK: Fernandez-Pardo op ramkoers met Lille: voorzitter haalt uit
Meunier-soap bij Club was nooit helemaal doodThomas Meunier werd de voorbije jaren al meermaals gelinkt aan een terugkeer naar Club Brugge. Dat is ook logisch. Hij brak door bij blauw-zwart, speelde bijna tweehonderd wedstrijden, werd international en bleef nadien altijd warm spreken over de club in interviews. Toch liep een terugkeer naar het Jan Breydelstadion telkens mis.
In 2023 leek het dossier zelfs even helemaal ontspoord. Meunier reageerde toen bijzonder scherp op berichten over een mogelijke terugkeer naar Club. Bij La Dernière Heure sprak hij over “fake news” en een “enorme bluf”. Hij zei zelfs dat hij geen telefoontje uit Brugge had gekregen. Daarmee leek het verhaal dood. Alleen bleek dat achteraf te kort door de bocht.
Sacha Tavolieri, die de Brugse piste had gebracht, bleef bij zijn informatie. Hij zei bij Gazet van Antwerpen dat Meunier in zijn entourage had laten verstaan dat hij akkoord ging om terug te keren naar Brugge. Maar er was één groot probleem: die hele operatie hing vast aan een vertrek van Tajon Buchanan.
Toen dat allemaal niet op tijd gebeurde, viel ook de terugkeer Meunier in het water. Het dossier was veel genuanceerder dan zijn eerste reactie deed uitschijnen. Eind 2023 kwam Meunier zelf nog eens terug op die soap. Bij Het Laatste Nieuws gaf hij toe dat het met Club “dicht” was geweest. Alleen sprak hij ook over een “stoelendans”. Op een bepaald moment was het gewoon te laat om het plaatje nog te laten kloppen. Er speelde toen dus wel degelijk iets.
Dortmund-loon maakte stunt jarenlang onmogelijk
De financiële situatie omtrent Meunier was in 2023 bijzonder moeilijk voor Club Brugge. Hij zat toen nog bij Borussia Dortmund en verdiende volgens Le Soir rond 8,5 miljoen euro per jaar. Dat is buiten Brugse categorie. Zelfs als Dortmund bereid was om mee te denken over een vertrek, bleef het totale plaatje gigantisch.
Daar kwam bij dat Meunier bij Dortmund naar de achtergrond verdwenen, blessures achter de rug had en ook bij de Rode Duivels krediet verloren had. Club Brugge kon dus niet zomaar een emotionele miljoenendeal doen. Maar in 2024 kwam het dossier opnieuw op tafel. Meunier was toen bij Trabzonspor beland en werd opnieuw gelinkt aan Club Brugge.
Er was contact, maar ook toen botste het op de realiteit. Club wilde geen extra rechtsachter aantrekken die de ontwikkeling van Kyriani Sabbe en Amine Et Taïbi kon afremmen. Daarnaast bleef het verschil tussen vraag en aanbod te groot. Uiteindelijk koos Meunier voor Lille. Achteraf bekeken was dat sportief een prima zet. Hij bleef in een sterke competitie, dicht bij België, en speelde zich opnieuw in beeld.
Plots lijkt alles te kloppen voor Club Brugge
Meunier heeft zijn band met Club Brugge nooit verstopt. Integendeel. Hij zei al meermaals dat hij ooit graag zou terugkeren. In 2023 vertelde hij bij Het Nieuwsblad dat België hem opnieuw zou kunnen bevallen, ook met het oog op zijn gezin en het Nederlandstalig onderwijs. Later werd hij nog duidelijker.
Meunier noemde Club Brugge opnieuw spontaan toen het over een Belgische terugkeer ging. Anderlecht en Standard sloot hij ook niet uit, maar bij Club ligt de emotionele band uiteraard veel dieper. Meunier kwam in 2011 over van Virton, groeide van aanvallende speler uit tot rechtsachter, won prijzen en vertrok in 2016 naar Paris Saint-Germain.
Vandaag ligt de situatie totaal anders dan enkele jaren geleden. Meunier is transfervrij na zijn vertrek bij Lille. Er moet geen transfersom betaald worden. Ook geen Dortmund-loon van 8,5 miljoen euro. Er moet geen club overtuigd worden. Op papier is dit dus het moment waarop Club Brugge eindelijk zou kunnen toeslaan.
Zeker omdat Meunier nog altijd ambitie heeft. Bij Het Nieuwsblad zei hij dat hij zijn carrière pas rond zijn veertigste ziet eindigen. Hij wil dus niet terugkeren om rustig af te bouwen. Hij wil spelen, belangrijk zijn en zichtbaar blijven bij de Rode Duivels. Meunier gaf eind mei opnieuw aan dat hij zijn transferkeuze in functie van de nationale ploeg maakt.
Hij wil bij een competitieve club spelen, liefst Europees, zodat hij in beeld blijft. Dat maakt Club Brugge sportief aantrekkelijk. Blauw-zwart speelt Europees, kent zijn profiel en kan hem in België meteen een platform geven.
Maar Club Brugge speelt opvallend afwachtend
Maar net nu lijkt Club Brugge niet de club die het hardst doorduwt. Anderlecht werd genoemd, maar dat wordt op Neerpede ontkend. Antwerp informeerde. Hull City dook op. Valencia lijkt concreet. Club Brugge blijft voorlopig vooral de naam die in elk Meunier-verhaal terugkeert omdat de band nooit helemaal is doorgeknipt.
