Olivier Plancke
Deze zomer ging hij nog mee naar het WK. Vier maanden later speelt hij bij de Rode Duivels geen minuut en gaat iemand die toen nog vijfde keus was hem voorbij. Onder Van Bommel gaat het voor deze Rode Duivel plots snel bergaf.
LEES OOK: Van Bommel volgt Garcia: einde verhaal bij Rode Duivels?
Niet Sels, wel Penders naar het WKHet is amper vier maanden geleden. Op 15 mei 2026 viel Matz Sels, nochtans wekelijks titularis in de Premier League, in extremis uit de WK-kern. Hij moest wijken “ten koste van de jongere Mike Penders”, zo schreef De Standaard. Het telefoontje van toenmalig bondscoach Rudi Garcia kwam pas enkele uren voor de officiële bekendmaking.
Sels heeft het nooit verteerd en zal het Belgische shirt niet meer dragen. Mike Penders was toen twintig en zat in een sterk seizoen op huurbasis bij Strasbourg. Daar keepte hij 33 competitiewedstrijden en haalde hij met de Fransen de halve finale van zowel de Coupe de France als de Conference League.
Niet iedereen vond die WK-selectie logisch. Le Vif wees er fijntjes op dat onder Garcia plots de Ligue 1 de maatstaf werd. “Zo mocht zelfs Mike Penders, toen bij Strasbourg, dit jaar vrij onverwacht mee naar het WK als derde doelman.” Waarop het blad droogjes één woord liet volgen: “Toeval?”
Garcia is intussen weg. En daarmee lijkt Penders ook zijn grootste pleitbezorger kwijt.
Iedereen zag hem stijgen
Toen Mark van Bommel in september als bondscoach begon, leek de weg voor Penders nochtans open te liggen. Thibaut Courtois paste voor de volledige Nations League en Sels haakte af. In de keepershiërarchie zou iedereen een plaatsje opschuiven. Maarten Vandevoordt leek in het beste geval de derde doelman te worden.
RTBF ging nog een stap verder en vroeg zich luidop af of Penders twijfel kon zaaien bij Senne Lammens. Philippe Albert had in Le Soir al in juli zijn keuze gemaakt: “Voor de toekomst is dat naar mijn mening Mike Penders.” Maar van dat scenario blijft vandaag weinig over.
In aanloop naar de wedstrijd in Parijs nam Van Bommel zijn doelmannen apart. De rangorde was volgens Stijn Stijnen in Het Nieuwsblad glashelder: 1. Lammens, 2. Vandevoordt, 3. Penders, 4. De Busser. Penders is dus niet meer de man die Lammens moet uitdagen. Hij is nummer drie, achter Vandevoordt.
Humorist Jérôme de Warzée vatte de opmars van de doelman van RB Leipzig op VivaCité samen met een uitspraak die op Sudinfo verscheen: “Drie maanden geleden was hij de vijfde keus, de vijfde!” Het klinkt als een grap, maar het klopt. Op het WK stonden Courtois, Lammens en Penders in de selectie, met Sels als eerste die afviel. Vandevoordt kwam pas daarna.
Tegen Frankrijk kreeg net die Vandevoordt zijn debuut in het Stade de France, en Penders niet. Stijnen legde uit waarom: “Maarten kreeg de voorkeur op Penders, omdat hij bij Leipzig vast in doel staat. Voor Mike wordt het belangrijk om vaker aan spelen toe te komen.”
Gefrustreerd op de bank in Londen
Chelsea betaalde zo'n 20 miljoen euro aan KRC Genk voor de reus uit Maasmechelen, maar onder Xabi Alonso komt hij amper aan de bak. Toen Robert Sánchez wankelde, schoof Chelsea niet Penders naar voren. Het club kocht Emiliano Martínez over van Aston Villa.
Penders speelde dit seizoen alleen in de League Cup, tegen Luton en Leeds. “Mike Penders speelt niet voor Chelsea”, stelde Philippe Albert in Le Soir. De doelman maakt er zelf geen geheim van dat het knaagt.
“Elke profvoetballer wil spelen, ik ook. Ik moet op training tonen dat ik het waard ben”, zei Penders volgens FootballTransfers, dat er ook aan toevoegt dat hij intussen beseft dat een nieuwe uitleenbeurt misschien beter was geweest.
Pech kwam er ook nog bij. Op de training in Tubeke liep hij een quadricepsblessure op, waardoor hij de wedstrijden tegen Italië en Frankrijk in Brussel miste. Tegen Turkije was hij opnieuw fit, maar enkel als reserve.
Het EK-ticket wankelt
Courtois wil volgend jaar terugkeren en heeft volgens De Zondag nog altijd het EK van 2028 en het WK van 2030 in het vizier. Lammens is de onbetwiste nummer één, en Vandevoordt scoorde in Parijs punten, ondanks de vier tegengoals in het slotkwartier.
Justien Odeurs gaf in Het Belang van Limburg een veelzeggende inschatting: “Als Van Bommel nu drie doelmannen zou moeten kiezen om mee te nemen naar het EK, dan zou Vandevoordt er op dit moment wel bijzitten.” Wie de namen Courtois, Lammens en Vandevoordt naast elkaar legt, merkt meteen voor wie er dan geen plaats meer is.
En van onderuit dringt de volgende al aan. Lucca Brughmans trok voor 35 miljoen naar Liverpool en is bij de beloften de vaste waarde. Ook dat deed Penders geen deugd. Volgens Stijnen kan hij “op papier” zelfs nog voor de U21 uitkomen, maar daar trekt de bond de kaart van de Genkse belofte.
Nog niet afgeschreven
Helemaal dicht is de deur niet. Stijnen benadrukt dat de rangorde “alleen voor het voorbije interlandluik” gold. Hij blijft ook geloven in het talent van de 21-jarige: “Penders heeft het profiel om eerste doelman te worden bij Chelsea en de Rode Duivels.”
Maar zolang hij in Londen alleen bekermatchen speelt, schuift Van Bommel hem niet naar voren. In november wachten uitwedstrijden in Turkije en een thuismatch tegen Italië. Wie dan tussen de palen staat, zal veel zeggen over wie de bondscoach echt als toekomst ziet. Voor de doelman die in mei nog boven Sels werd verkozen, is de val alvast hard.
