Claudio Reulens
Patro Eisden is een club die de afgelopen drie seizoenen meestreed voor promotie naar de Jupiler Pro League. Dat is knap, want de club speelde jaren geleden nog in de amateurreeksen. Samen met Stijn Stijnen is CEO Wouter Corstjens een van de grote stuwende krachten achter het succes van de Limburgse club. Onze redactie zat samen met Corstjens. Het werd een geanimeerd gesprek.
Patro Eisden stond in de Promotion Play-Offs op enkele minuten van een finalewedstrijd tegen Lommel SK. Maar een late treffer van de Kielse Ratten zorgde alsnog voor verlengingen, waarin Beerschot de kwalificatie voor de finale pakte. Patro baalde, maar mocht toch trots zijn op zijn seizoen. Onder Stijn Stijnen en Wouter Corstjens is Patro een vaste waarde in de top zes in de Challenger Pro League geworden. Straf werk met een budget dat lager ligt dan heel wat andere clubs.
In deel één spraken we over het afgelopen seizoen, de ambities en over de ‘Amerikaanse plannen’ van Patro. In deel twee komen jullie meer te weten over de énorme stunttransfer van Nainggolan en diens impact op én naast het veld, over het transferbeleid én zien we Francesco Totti weldra in Maasmechelen?
Wouter, de transfer van Nainggolan was enorm groot nieuws. Hoe heb je zijn impact ervaren?
"Radja brengt onze club heel veel bij. We hebben hem vooral omwille van sportieve redenen naar Maasmechelen gehaald. Vorig jaar was hij enorm sterk tegen ons in de PO-matchen met Lokeren. Hij haalde toen een geweldig niveau en dat is altijd blijven hangen bij ons. Wij hadden een blessure met Jimmy Kaparos, waardoor we een middenvelder zochten. Er was een jonge groep, maar we misten wat karakter en leiderschap in de ploeg. Iemand die het verlengstuk van de trainer kon zijn op het veld en daardoor kwamen we uit bij Radja. Hij doet het ook zeer goed en we zijn zéér tevreden dat hij bij Patro speelt."
"Uiteraard brengt Radja ook heel veel aandacht van de media met zich mee. Bovendien maakte zijn transfer ook veel los in onze regio, waar er toch een grote Italiaanse gemeenschap is en Radja is toch een grote naam uit de Serie A. Als we in de kleedkamer zijn, moeten we nog altijd een halfuur wachten, want Radja moet heel het stadion afgaan om handtekeningen te zetten (lacht). Hij komt zonder short en truitje binnen (lacht). Dat is heel mooi voor de fans en ook voor ons, want Radja is toch een legende van het Belgische en Italiaanse voetbal."
Dat geeft ook aan wat voor stappen jullie hebben gezet door iemand als Nainggolan naar Patro te kunnen halen.
"Klopt. Toen hij hier met Lokeren kwam spelen, was het een warme dag en hing er een zuiders sfeertje (lacht). Dat heeft hij toen al kunnen ervaren. Je moet de vraag aan hem stellen, maar ik denk wel dat hij tevreden is dat hij de stap naar Patro heeft gezet."
Jullie kwamen ook wereldwijd in de media met zijn transfer: van Italië tot Indonesië.
"Qua branding van het merk Patro hebben we de laatste maanden wel het een en ander gezien. Er komen nog steeds brieven binnen voor hem vanuit Tsjechië, Hongarije, Duitsland, Indonesië… En die kregen we voordien niet (lacht)."
Misschien moeten jullie eens een galamatch tegen een Italiaanse ploeg regelen? Goede vriend Daniel De Rossi ofzo met zijn team.
"Dat moeten we misschien nog kunnen regelen (lacht). Of Patro-AS Roma, met Francesco Totti als special guest (lacht luidop). Dan zouden we nog wel wat zien in Maasmechelen (lacht)."
Dan moet Maasmechelen compleet afgezet worden, denk ik. Dat zou voor een gekkenhuis zorgen. Maar soit, we gaan verder. Wat ook opvalt bij Patro: jullie halen vaak talenten in huis die misschien al een krasje hebben of op een lager niveau spelen. Mannen die zich kunnen (her)lanceren bij Patro.
"Wij hebben de voorbije twee jaar voor 6,5 miljoen euro aan transfergelden geïncasseerd voor spelers die we voor nul euro hebben aangetrokken. Wij zoeken altijd naar spelers die ergens uit de boot vallen, of miskend zijn, waar wij wel potentieel in zien. Wij werken ook op een andere manier met hen dan andere clubs en dat zorgt ervoor dat die jongens zich hier kunnen ontplooien. Zeker de aanvallende spelers krijgen veel vrijheid van Stijnen en dat werpt zijn vruchten af."
Ik neem aan dat jullie wel vlotter spelers krijgen aangeboden na de successen Hadj Moussa, Vanrafelghem, Abid en comsoorten?
"Ja, dat is ook zo. Als je zo een verhaal hebt zoals Hadj Moussa, dan willen spelers ook zo’n verhaal schrijven. Je merkt ook in de scoutingsaanvragen dat Patro goed in de gaten wordt gehouden. Ze willen niet nog eens een speler zoals Hadj Moussa missen, wat toch onbegrijpelijk is dat geen enkele Belgische topclub hem heeft opgepikt."
Jullie hebben wéér zo’n parel gevonden: Leandro Rousseau. We vernamen al dat er veel beweegt rondom hem.
"Rousseau en ook Robberechts hebben bewezen dat zij minstens een niveau hoger aankunnen. Of we ze gaan kunnen houden? Neen, ik verwacht van niet. Er is ondertussen heel wat interesse in beiden. Dat is ook ons model. Als er een respectabel bod komt, dan moet je zo jongens ook laten gaan. We zijn nu al bezig met de opvolgers."
Anno 2026 is het alleen maar data, maar het oog en inzicht is ook belangrijk. Hoe zit dat bij jullie?
"Het mooie aan onze samenwerking is dat onze investeerder in het verleden een data-analist was. Hij kijkt puur naar data. Wij zijn de mensen die dan live gaan kijken. Bij Patro proberen we die twee dingen samen te brengen. Adnane Abid is een goed voorbeeld. Hij speelde bij Jong Genk, maar zat daar ook vaak op de bank."
"Uit zijn data zag hij dat hij een hoog percentage had inzake geslaagde dribbels op de helft van de tegenstander. Hij raadde ons aan om hem te volgen en Stijn en ik zijn Abid dan gaan scouten. We waren ook overtuigd en zo kwam die transfer tot stand. Het was een mooi voorbeeld van hoe een samenwerking tussen ‘voetbalmensen’ en een ‘dataman’ tot een succes leidde.”
