Topcoach Clement: de échte koning van de Belgische trainersgilde

Met Philippe Clement werd de ideale trainer gevonden om Club naar the next level te brengen. Clement was gretig om zijn kwaliteiten af te toetsen op het hoogste voetbalniveau. En hij ontgoochelt voorlopig niet. Mits wat geluk kon Club zelfs winnen van De Koninklijke, en laten we niet vergeten dat Blauw-Zwart tegen Galatasaray ook meer verdiende. Daarnaast leidt Club ook dominant in de Jupiler Pro League, waarin het nog geen enkele match verloor. Discussiëren is onnodig: Philippe Clement is de grote architect van het huidige Brugse succes.

De kroonprinsen van de Belgische trainersgilde, ze zijn al met velen de revue gepasseerd. Jacky Mathijssen (de kleine Mourinho', Yannick Ferrera, Glen De Boeck, Hein Vanhaezebrouck, ... Telkens konden deze trainers hun oorspronkelijk uitstekende prestaties niet bevestigen, meestal bleef hun grootste succes zelfs beperkt tot één club. Philippe Clement verraste eerder bij Waasland-Beveren, werd onverhoopt kampioen bij KRC Genk en maakt momenteel indruk in Europa bij Club Brugge. Clement is méér dan een kroonprins.

In de begindagen van zijn trainerscarrière had Clement evenwel de algemene perceptie tegen. Weinig communicatief heette het, hij zou veel te braaf zijn, en was hij wel ambitieus genoeg? Michel Preud'homme - zijn leermeester bij Club Brugge - en Clement lachten eens goed in hun vuistje. Op de Freethiel en in de Luminus Arena toonde Clement meermaals aan waartoe hij als trainer allemaal in staat is. En nu voert Clement datzelfde kunststukje op in Jan Breydel, met als ultieme climax zijn tactische oorlogsvoering in het mythische Estadio Santiago Bernabeu.

"Wij zijn een ploeg die altijd de bal wil, en wil domineren. De intentie moet dan ook zijn om zoveel mogelijk kansen te creëeren. Ik wil een ploeg zien die blijft gaan, van de eerste seconde tot de laatste," het waren nobele woorden van Clement op de persconferentie voor de match in Madrid. Maar hoe moedig zijn woorden ook waren, niemand die ook écht geloofde dat Club met zoveel lef zou spelen in Bernabeu.

Het was ongezien. Een Belgische club die zonder schroom of de minste schrik kwam voetballen tegen een Europese grootheid als Real Madrid. Vertrekkend vanuit eigen sterkte, vol lef, overgave en vertrouwen. Il faut le faire als het 'kleine' Club Brugge zijnde, tegen de Europese mastodont Real Madrid. Clement stelde zijn pionnen minutieus op, als ware het een tactisch schaakbord op het grasveld van Bernabeu. Op alle compartimenten zat het snor, Zinédine Zidane zal ongetwijfeld grote ogen getrokken hebben bij de deskundige expertise van zijn collega.

Clement bestookte zijn spelers in Spanje niet met een overtal aan tactische richt- en looplijnen. Zijn wedstrijdplan was duidelijk maar daarom niet minder effectief. Real Madrid had dan ook weinig of geen geheimen meer voor Clement. Tijdens de persconferentie voorafgaand aan de topaffiche liet de trainer van Club Brugge verstaan dat hij Los Blancos goed geanalyseerd had. Het is een leuze van zowat elke trainer tijdens het verplichte perspraatje voor de wedstrijd, maar van Clement waren het geen praatjes voor de vaak.

Clement koos er bewust voor om niet te spelen met een krachtige spits zoals Mbaye Diagne of David Okereke. De aanvalslinie bestond uit Percy Tau, Emmanuel Dennis en Krépin Diatta, stuk voor stuk snelle en behendige aanvallers. En dat was een doordachte beslissing. Clement wist als geen ander dat de ruimte lag in de rug van de verdediging die werd aangevoerd door Sergio Ramos. En daar profiteerde het Brugse triumviraat danig van.

Maar een uitgekiende tactiek en goede intenties mogen meteen de vuilbak in wanneer de wedstrijdomstandigheden niet meezitten. Daarom was Clement tijdens de wedstrijd ook alomtegenwoordig voor zijn dug-out om zijn manschappen aan te manen om blijvend druk te zetten, en steeds de diepte te blijven opzoeken. En dat had in de eerste helft meteen het gewenste resultaat met een onverhoopte 0-2 voorsprong. Vincent Mannaert en Bart Verhaeghe zagen het trots aan vanuit de Madrileense eretribune. Er werd de juiste keuze gemaakt door Clement aan te stellen als de vervanger van Ivan Leko.

Het lijkt onwaarschijnlijk, maar Clement is nog maar bezig aan zijn derde seizoen als hoofdtrainer. Zowel bij Waasland-Beveren, KRC Genk als bij Club Brugge momenteel, beheerst hij de kunst om op korte termijn erg knappe resultaten neer te zetten. Het is dan maar de vraag waar het plafond van Clement zich bevindt. Het lijkt alvast een zekerheid dat zijn bovengrens veruit die van de Jupiler Pro League overstijgt. Als Club Brugge en zijn trainer indruk blijven maken op het Europese toneel, dan is het realistisch dat een buitenlandse club weleens komt aankloppen op Jan Breydel. En laat er geen twijfel meer over bestaan: Clement is ambitieus ...