Olivier Plancke
In Italië zijn ze niet bang dat Charles De Ketelaere faalt—ze zijn bang dat ze hem kwijtspelen. Zijn vorm is top en zijn naam circuleert weer bij de allergrootste clubs. En nu wijst alles erop dat hij zich klaarmaakt voor een volgende stap.
LEES OOK: De Ketelaere haalt zijn gram na harde woorden van coach
Makelaarszet zet Italië op stelten: wat is CDK van plan?Wie alleen naar de Champions League keek de voorbije weken, zag opnieuw die versie van Charles De Ketelaere waar België al jaren op wacht: elegant, koel in het hoofd, beslissend op het moment dat het erom doet. Tegen Eintracht Frankfurt was hij tegelijk de man van de versnelling én van de genadeslag, en tegen Chelsea was het nóg scherper. Twee matchen, twee goals, twee assists — dat is een visitekaartje aan de Europese topclubs.
Het straffe is: De Ketelaere doet dat in een Atalanta dat dit seizoen óók een verhaal van problemen is. In de competitie liep het stroef, de club wisselde zelfs van coach: Ivan Jurić werd ontslagen en Raffaele Palladino werd aangesteld om de boel weer recht te trekken. Dat maakt die Europese uitbarstingen nog meer veelzeggend. In een ploeg die zoekt naar houvast, is CDK net degene die het ritme durft te bepalen en plots verantwoordelijkheid pakt.
En dan komt die veelbesproken zet naast het veld. Fabrizio Romano meldde dat De Ketelaere voortaan samenwerkt met CAA Stellar. Op papier is dat gewoon een gerenommeerd agentschap dat grote namen begeleidt, maar in de praktijk is het óók een signaal: zo’n kantoor wordt meestal pas echt interessant wanneer een speler óf zijn markt wil uitbreiden, óf zich wil voorbereiden voor een volgende stap in zijn carrière. Dat doe je zelden als je niet voelt dat er beweging aankomt.
Die stap is in het voetbal zelden “toevallig”. Je ziet het vaker: een speler wisselt van makelaar, en plots komt er binnen de kortste keren een transferdossier op gang. Pierre-Emile Højbjerg trok ooit de deur achter zijn oude vertegenwoordiging dicht en zat een paar maanden later al bij Tottenham. Rasmus Højlund stapte in de zomer van zijn toptransfer over naar een agency met een groter netwerk, en niet veel later lag hij bij Manchester United. Zelfs bij Gio Reyna was het herkenbaar: andere makelaar, en kort daarna volgde die uitleenbeurt naar Nottingham Forest. Het is niet altijd een signaal dat er morgen iets gebeurt, maar het is wél vaak het moment waarop spelers hun carrière opnieuw “in positie” zetten: betere onderhandelaars, groter bereik, en klaar voor het telefoontje dat ineens wél komt.
CAA Stellar: het soort signaal dat Atalanta zenuwachtig maakt
CAA Stellar is bovendien een naam met gewicht in precies die etalages waar De Ketelaere al langer mee wordt geflirt: Premier League en LaLiga. Kijk naar hun klantenlijst, en je ziet meteen waarom clubs sneller terugbellen als zij aan de lijn hangen. Voeg daar zijn eigen status aan toe — Rode Duivel, beslissend in de Champions League, 24 jaar, en al een ervaring bij een topclub achter de rug — en je snapt waarom dit nieuws in Bergamo niet als een neutrale mededeling landt.
Wat De Ketelaere extra interessant maakt voor die absolute top, is dat hij niet vastzit aan één rol. Hij kan als “tien” spelen, als tweede spits, als flank die naar binnen komt, of als valse negen die ruimtes opent voor de lopers rond hem. De Ketelaere is niet meer het project voor de lange termijn. En hij is niet meer de jongen die bij Milan vastliep in een systeem dat hem telkens nét te weinig tijd gaf om fouten te maken.
Ook zijn cijfers vertellen dat verhaal. In de Serie A draait hij goed mee in minuten en beslissende acties, maar vooral in het creëren van gevaar: hij combineert doelpogingen met laatste passes, en zit qua verwachte assists (xAG) opvallend hoog voor zijn positie. Dat is precies het profiel waar topclubs van houden: niet enkel goals, niet enkel schoonheid, maar ook een speler die in belangrijke fases van de aanval telkens terugkomt als de man die het doet kantelen.
Miljoenen in de lucht: wanneer kan Atalanta “nee” blijven zeggen?
Alleen: zo’n profiel is duur op de markt. De Ketelaere ligt nog vast tot 2028 in Bergamo en dat geeft Atalanta controle. Maar nu hij sterk presteert én zich laat vertegenwoordigen met een agentschap dat internationaal gewicht in de schaal legt, dan stijgt de temperatuur. Plots is het niet meer of hij vertrekt, maar: tegen welke voorwaarden blijft hij, en tegen welke voorwaarden móét je Atalanta luisteren.
Daarom voelt die makelaarswissel als méér dan een detail. Het past in een logisch patroon: De Ketelaere staat op een leeftijd waarop je niet zomaar nog twee jaar bij Atalanta zal blijven. Denken aan de volgende stap in zijn carrière is logisch. En als hij de deuren van de grootste Europese clubs wil openen, dan is CAA Stellar de ultieme hefboom om dat te bereiken. Misschien is het de eerste stap richting een zomer waarin Engeland of Spanje écht concreet wordt— en dan valt er één naam die telkens weer terugkomt: Manchester United.
Daar wordt hij opnieuw genoemd als profiel dat past: linksvoetig, creatief, 24, Champions League-ervaring, en bij Atalanta uitgegroeid tot een speler die wedstrijden kan beslissen. United kent hem bovendien al langer, want zelfs in zijn periode bij Club Brugge circuleerde zijn naam al. En daarom wordt het interessant. Want als United (of eender welke Premier League-reus) straks écht doorpakt, dan praten we over Engelse miljoenen waar Atalanta — hoe graag ze hem ook houden — minstens naar móét luisteren. En naast United duiken in het geruchtencircuit ook al langer namen op als Manchester City en Arsenal: niet altijd even concreet, wél genoeg om te tonen dat CDK opnieuw helemaal terug op de radar staat van de grootste clubs.
