Olivier Plancke
Thibaut Courtois (34) werd maandagavond in Londen derde bij de verkiezing voor beste doelman van de Ballon d’Or. Een podiumplaats dus. Maar in het buitenland had bijna niemand nog op hem gerekend.
LEES OOK: ‘Diefstal op Ballon d'Or: Courtois van podium geduwd’
Courtois was al lang afgeschrevenUnai Simón won de prijs voor beste doelman, vóór David Raya en onze landgenoot. Joan García, de keeper van Barcelona die in verschillende voorbeschouwingen werd getipt als winnaar, eindigde pas op de zevende plaats. In Spanje was de uitleg voor de zege van Simón simpel. “Es enorme el peso de un Mundial”, schreef Alfonso Herrán in AS. Een WK weegt enorm zwaar.
Maar wie de voorbije weken de buitenlandse kranten las, zag dat Courtois daar al lang was afgeschreven. Vijf keer werd hij er stevig afgemaakt.
Twee procent
Op 13 oktober zette Mundo Deportivo, de Catalaanse sportkrant die Barça op de voet volgt, de quoteringen van bookmaker Winamax op een rij. Simón stond op 1,10, Raya op 4,00 en Courtois op 50,00. Omgerekend kwam dat neer op 91 procent kans voor Simón en amper 2 procent voor de Bilzenaar.
Eén Spaanse journalist dacht er anders over. Juan Jiménez zag in AS nog “un rival durísimo en Courtois”, een loodzware concurrent. Maar hij was alleen.
Het gemor in Madrid was nochtans niet nieuw. Na de 5-2-pandoering op het veld van Atlético, eind september vorig jaar, kreeg Courtois er in AS stevig van langs. “Ya está bien de protegerlo tanto. Estuvo fatal”, schreef een columnist. Genoeg met hem altijd in bescherming te nemen, hij was verschrikkelijk. Courtois sprak na die derby niet met de pers. Die match telde mee voor de jury.
Negende
Sports Illustrated paste zijn ranglijst nog aan op de dag van het gala zelf. Courtois bleef negende van de tien genomineerden. Het oordeel van Andrew Headspeath en Barnaby Lane: “The 2025–26 season fell short of his usual standards.” Een seizoen onder zijn gewone niveau, zonder prijs met zijn club en met te veel blessures.
Het Amerikaanse blad voorspelde een podium met Simón, García en Raya. Pijnlijk voor SI: García, door hen op twee gezet, eindigde vier plaatsen achter Courtois.
Niet eens in de top drie
Ook Gareth Cox van The National zag Courtois niet hoog eindigen. Op 22 oktober zette hij Raya bovenaan, vóór Simón en García. De doelman van Arsenal pakte de Engelse titel en hield negentien keer de nul in de Premier League, plus nog eens negen keer in de Champions League. Over Courtois geen woord.
Twee dagen eerder klonk het in Engeland nog helemaal anders. Ex-keeper Asmir Begović zette Courtois bij talkSPORT op één in zijn top vijf, vóór Raya.
Een Spaanse top drie
Op de dag van het gala zelf schreef The Standard in Londen dat de drie Spanjaarden het podium weleens voor zich alleen konden hebben. “It could be a Spain top three”, aldus Tashan Deniran-Alleyne. García was haar favoriet. Courtois stond wel op de lijst, maar daar bleef het bij. Een Spaans podium werd het niet. Courtois stond er gewoon tussen.
En toch derde
Volgens de bookmakers kansloos, negende bij Sports Illustrated, niet op het podium bij The National en genegeerd door The Standard. En toch stond Courtois maandag op het podium, vóór García en Emiliano Martínez.
De winnaar had in het verleden trouwens zelf een duidelijke mening over hem. “Es imposible encontrar uno mejor que él”, zei Simón in november vorig jaar aan AS. Je vindt niemand die beter is. In Bilbao klonk het maandag wel anders. “El fútbol ha hecho justicia”, jubelde Radio Nervión. Het voetbal heeft recht gedaan.
Helemaal afgesloten is het dossier nog niet. France Football maakt binnenkort bekend hoe elk jurylid gestemd heeft. Vorig jaar gebeurde dat vijf dagen na het gala, in 2024 na elf dagen. Dan weten we ook wie Courtois links liet liggen.
