Olivier Plancke
Antonio Conte is weg bij Napoli en dat lijkt goed nieuws voor Kevin De Bruyne. Maar daardoor valt ook zijn grootste excuus weg. Volgend seizoen moet KDB tonen dat het probleem niet alleen bij zijn trainer lag.
LEES OOK: De Bruyne heeft er genoeg van: grote beslissing nadert
Conte weg, maar druk blijftAntonio Conte is weg bij Napoli en dat lijkt op het eerste gezicht goed nieuws voor Kevin De Bruyne. KDB maakte er geen geheim van dat hij niet rouwt om het vertrek van Conte. Op de KDB Cup in Drongen sprak hij opvallend open over zijn eerste seizoen in Napels. “Voor mij moest hij niet blijven”, zei de Rode Duivel openlijk aan Het Nieuwsblad. Het was een duidelijke sneer naar het voetbal van Conte waarin hij zich maandenlang niet gelukkig voelde. Want De Bruyne voelde zich afgelopen seizoen nooit helemaal thuis in de tactiek van Conte. “Het was natuurlijk lastig voor mij omdat Conte een heel andere visie heeft op voetbal dan ik”, zei De Bruyne. “Ik heb nooit echt in mijn positie kunnen spelen.”
De Bruyne kwam naar Napoli om het spel te maken, niet om zich week na week aan te passen aan een ploeg die vooral dacht vanuit controle, discipline en resultaat. Hij wilde meer voetbal, meer beweging en meer vrijheid. Onder Conte vond hij dat te weinig terug. Daarom is het vertrek van Conte voor hem een kans. Napoli kan opnieuw beginnen en de club kan een coach halen die meer met de bal wil doen. Hij wil zelfs een gesprek voeren over zijn rol, zijn positie en de manier waarop Napoli wil voetballen. “Ik vind het wel belangrijk om een gesprek te hebben over de manier van voetballen”, zei hij nog bij Het Nieuwsblad. “Het moet ook fun blijven en dat heb ik jammer genoeg wel een beetje gemist.”
De Bruyne gedijt het beste in een ploeg met tempo, beweging en duidelijke afspraken rond hem. Bij Manchester City wist hij vaak al waar de bal moest komen voor hij hem kreeg. Bij Napoli liep dat veel minder vlot. Het Laatste Nieuws analyseerde eerder al dat Napoli wel meer balbezit had dan vorig seizoen, maar er te weinig mee deed. Te weinig looplijnen, te weinig diepgang, te weinig grote kansen. De Bruyne kan dan wel nog altijd sneller denken dan de rest, maar als niemand beweegt, komen zijn passes nooit echt tot uiting. Als Napoli volgend seizoen onder een nieuwe trainer wél sneller en vrijer wil voetballen, moet De Bruyne tonen dat hij nog altijd de speler is die zo’n ploeg beter maakt.
KDB krijgt Italië over zich heen
De Bruyne wordt tijdens het WK 35 jaar. Hij heeft nog een jaar contract bij Napoli. Zijn reputatie, loon en verleden zorgen automatisch voor verwachtingen. Vorig seizoen waren er verzachtende omstandigheden: een zware blessure, een nieuwe competitie, een andere cultuur, een coach met een andere voetbalvisie. Maar nog zo’n seizoen valt moeilijker uit te leggen. Ook in Italië klinkt die redenering steeds luider. De Bruyne werd in het voorjaar al stevig aangepakt na mindere matchen. La Gazzetta dello Sport noemde hem “nerveus, bijna apathisch” na de match tegen Como, Tuttosport schreef dat hij “meer kwaad dan goed” deed en Il Mattino haalde zwaar uit.
Dat bleek ook uit de felle reactie van Christian Stellini, jarenlang de rechterhand van Conte. In Corriere dello Sport gaf hij De Bruyne stevig lik op stuk. “Misschien moet Napoli geen spelers van 33 contracteren die meer om het mooie plaatje van Napels geven dan om de resultaten van het team”, sneerde Stellini. Hij had duidelijk meer verwacht van De Bruyne. “Als een speler met zoveel ervaring wordt binnengehaald, zou hij op zijn minst een voorbeeld van enthousiasme en positiviteit moeten zijn voor de jongere spelers. Hij heeft nooit vreugde of enthousiasme overgebracht. Ik hoop dat hij in de toekomst bij ploegen speelt die dichter bij zijn visie liggen.”
Nieuwe coach, nieuw probleem?
Veel hangt nu af van wie Conte opvolgt. Maurizio Sarri werd meteen genoemd. Voor De Bruyne zou dat op papier interessant zijn: meer patronen, meer balcirculatie en meer aanvallende ideeën. Ook Sky-commentator Maurizio Compagnoni zag daar heil in. Bij Sky Sports 24 zei hij dat Sarri goed bij deze kern zou passen en noemde hij expliciet De Bruyne: “Als zijn wegen kruisen met die van Sarri, zal hij herboren zijn.” Alleen lijkt die piste minder simpel. Sarri werd ook aan Atalanta gelinkt.
Intussen viel ook de naam van Vincenzo Italiano. Hij maakte indruk bij Bologna en zou bij Napoli in beeld zijn als trainer die met energie en duidelijkheid een ploeg kan neerzetten. Ook Massimiliano Allegri wordt nadrukkelijk genoemd. Dat zou voor De Bruyne een dubbel verhaal zijn. Allegri weet hoe hij grote namen moet managen en resultaten moet halen, maar zijn voetbal wordt vaak als voorzichtig en pragmatisch omschreven. Dat is niet automatisch het soort voetbal waarin De Bruyne opnieuw helemaal tot uiting komt.
Dit excuus is De Bruyne kwijt
Het vertrek van Conte is een test voor De Bruyne. Krijgt hij een coach die meer rond hem bouwt, dan moet hij beter presteren dan vorig seizoen. Krijgt hij opnieuw een pragmatische trainer, dan moet hij tonen dat hij zich beter kan aanpassen dan vorig seizoen. In beide gevallen wordt het moeilijk om nog alles op de trainer te steken. De Bruyne blijft een uitzonderlijke voetballer. Zijn vista, traptechniek en passing verdwijnen niet zomaar. Maar Napoli heeft een speler gehaald die het verschil moet maken op het hoogste niveau. Een speler die de ploeg beter moet laten voetballen, maar tegelijk ook zelf beter moet worden binnen die ploeg. Conte was misschien niet de juiste trainer voor De Bruyne. Maar als Conte weg is, valt ook dat excuus weg.
