Olivier Plancke
Kevin De Bruyne vertrok naar Napoli voor een nieuw groot hoofdstuk in zijn carrière, maar het werd niet het seizoen waar iedereen van droomde. Een vertrek lijkt niet aan de orde, maar het moet wel anders. En net nu komt er een enorme wending in beeld.
LEES OOK: De Bruyne onder vuur: dit hakt er keihard in
Waarom De Bruyne het stilaan beu wordt bij NapoliKevin De Bruyne kwam naar Napoli om het verschil te maken. Een jaar later is het gevoel dubbel. Hij werd nooit echt afgeschreven, maar ook nooit echt de man rond wie alles draaide. Napoli eindigde als tweede, op ruime afstand van Inter, en overleefde de League Phase van de Champions League niet. De club investeerde fors, haalde met De Bruyne een wereldnaam binnen en droomde van meer. Maar het seizoen van de Rode Duivel kwam al vroeg in de problemen Eind oktober viel hij uit tegen Inter, een zware hamstringblessure hield hem maanden aan de kant. Toch is de blessure maar een deel van het verhaal.
De Bruyne kwam ook in een kampioenenploeg terecht met hoge verwachtingen, een veeleisende trainer en een stad die elke week leeft op emotie. Op papier paste De Bruyne bij Antonio Conte, maar in de praktijk veel minder. De Bruyne is een speler die leeft van ritme, looplijnen en automatismen. Hij heeft spelers nodig die bewegen vóór hij de bal krijgt. Bij Manchester City wist hij bijna blind waar Haaland, Foden, Bernardo Silva of Walker zouden lopen. Bij Napoli moest hij vaak kijken, wachten en daarna toch maar een moeilijke pass forceren.
Het Laatste Nieuws vatte het scherp samen: Napoli had meer balbezit dan vorig seizoen, maar deed er te weinig mee. De ploeg kwam te weinig in de zestien, creëerde te weinig grote kansen en speelde te traag. Daniele Adani, analist bij RAI, zei het nog eenvoudiger: “Napoli speelt in een traag tempo.” Voor De Bruyne is dat dodelijk omdat hij sneller denkt dan de rest beweegt. Daardoor was ook zijn niveau wisselvallig. Filip Joos schreef in De Standaard dat De Bruyne door Conte eerder werd “geduld” dan echt omarmd. Volgens hem was er een “totaal gebrek aan chemie” tussen trainer en speler.
Hernanes, ex-speler in de Serie A en analist bij DAZN, stelde de vraag openlijk. “Ik weet niet of hij past bij Conte’s speelstijl, want hij is niet de De Bruyne die we kennen.” Bovendien was de relatie tussen De Bruyne en Conte explosief. Herinner de wissel tegen AC Milaan: Conte haalde hem in minuut 72 naar de kant. De Bruyne stapte boos naar de dug-out, zonder zijn trainer de hand te schudden. En dat terwijl Conte een coach is die leeft van gezag en weinig tegenspraak duldt. Twee winnaars, dat kan botsen. Het botste niet elke dag openlijk, maar het werd ook nooit een warm huwelijk.
Vertrekken wil hij niet, maar zo kan het niet verder
De Bruyne voelt zich goed in Napoli, hij vindt dat hij in een fantastische groep kan werken en hij houdt van het leven in Italië. In La Gazzetta dello Sport zei hij dat hij nog een contract heeft, gelukkig is in Napels en nog enkele jaren in zich voelt. Tegelijk was hij eerlijk over zijn liefde voor het spel. “Nee, dat denk ik niet”, antwoordde hij op de vraag of hij nog evenveel van voetbal geniet als vroeger. “Maar ik denk dat dat normaal is na 30 jaar.” Een vertrek lijkt voorlopig niet het meest logische scenario. Corriere dello Sport kopte begin mei al: “KDB de Napolitaan. Zijn toekomst kleurt blauw.” La Gazzetta dello Sport meldde eerder dat De Bruyne niet op een transfer aanstuurt. Zijn contract loopt tot 2027, met optie op een extra seizoen.
Allegri kan alles plots op zijn kop zetten
Aanvankelijk werd vooral Maurizio Sarri genoemd als mogelijke opvolger. Die vertrok op zijn beurt bij SS Lazio en leek met zijn voetbal een interessante coach voor De Bruyne. Sarri staat voor patronen, driehoeken, balcirculatie en aanvallende automatismen. Dat zijn precies de zaken waar De Bruyne beter van wordt.
Maar die piste lijkt nu steeds minder waarschijnlijk. Sarri zou een avontuur bij Atalanta verkiezen boven een terugkeer naar Napels. Daardoor schuift een andere grote naam naar voren: Massimiliano Allegri. Allegri werd maandag aan de kant gezet bij AC Milan na een dramatisch seizoensslot, maar zou meteen opnieuw aan de slag kunnen. Volgens transferexpert Fabrizio Romano zijn er directe contacten geweest tussen Napoli en Allegri. De trainer zou openstaan voor een contract van twee jaar als Napoli definitief voor hem kiest.
Voor De Bruyne is dat een gigantische wending. Sarri had op papier een coach kunnen zijn die zijn kwaliteiten maximaal gebruikt. Allegri is een andere trainer. Minder methodisch, pragmatischer en vaak voorzichtiger. Hij bouwt minder op vaste aanvalspatronen dan Sarri, maar weet wel hoe hij grote spelers moet inpassen en resultaten moet halen.
Dat maakt de situatie dubbel. Allegri zou De Bruyne meer vrijheid kunnen geven dan Conte, maar het is geen garantie dat Napoli plots sneller, vloeiender en aanvallender gaat voetballen. Als Allegri effectief tekent, begint voor De Bruyne dus opnieuw een belangrijk hoofdstuk. Wordt hij gewoon een grote naam in een moeilijke ploeg? Of wordt hij opnieuw het brein waar alles rond draait?
