Olivier Plancke
Lukaku is terug, en dat voelen ze meteen bij de Rode Duivels. Hij wil spelen, Garcia wil hem erbij. Alleen brengt de grote honger van Big Rom de bondscoach in een bijzonder moeilijk parket.
LEES OOK: Mannaert onthult: “Al voor WK met Mark van Bommel gesproken”
Garcia weet wat hij mistRudi Garcia heeft er nooit veel doekjes om gewonden. Als Romelu Lukaku enigszins inzetbaar is, dan moet hij bij de Belgische selectie. De Rode Duivels hebben wel andere aanvallers, maar geen andere Lukaku. Charles De Ketelaere kan die rol invullen. Matias Fernandez-Pardo brengt diepte en snelheid. Doku, Trossard en Lukebakio kunnen wedstrijden forceren. Maar een echte nummer negen die op de verdediging weegt, duels opeist en een killer in de zestien is, dat is alleen Lukaku.
Dat zei Garcia eerder ook al bij de bekendmaking van zijn WK-selectie. “Er is maar één Romelu Lukaku ter wereld.”. De bondscoach noemde hem tegelijk de beste Belgische spits aller tijden en een leider in de groep. Dat is waarom zijn selectie nooit echt ter discussie stond. Alleen is het verschil tussen nodig zijn en helemaal klaar zijn, heel groot. Lukaku speelde amper bij Napoli dit seizoen door blessureleed en hij heeft bijgevolg geen wedstrijdritme in de benen.
België kan wel zonder Lukaku starten, maar het voelt nooit helemaal hetzelfde zonder hem. Dat zei Gilles Mbiye-Beya in HUMO eigenlijk ook: De Ketelaere en Fernandez-Pardo kunnen helpen, maar ze geven niet hetzelfde geruststellende gevoel als Lukaku. Hij blijft dé spits van België. Frank Raes wees in datzelfde HUMO op Qatar. Zelfs toen Lukaku amper kon lopen, draaide de ploeg bij zijn invalbeurt meteen beter. België mag geen risico nemen met hem, maar weet tegelijk dat zelfs een beperkte Lukaku iets brengt wat anderen niet brengen.
Lukaku wil te snel vooruit
Garcia zit dus met een bijzonder moeilijke opdracht. Hij moet Lukaku klaar krijgen, maar de bondscoach moet zijn spits ook tegenhouden. En dat bij een speler die altijd honger naar meer heeft. Maandag in Rijeka gaf Garcia opvallend duidelijke signalen. Hij zag een spits die beter oogde dan verwacht, maar tegelijk een speler die afgeremd moet worden. “Romelu is gemotiveerder dan ooit”, zei de bondscoach. In Het Laatste Nieuws klonk het zelfs dat Garcia nog nooit iemand zo gemotiveerd had gezien. Ook op training deed Lukaku opnieuw wat hij altijd deed: scoren.
Dat is goed nieuws voor België, maar het maakt er situatie zeker niet eenvoudiger op. Lukaku wil vooruit, minuten, ritme en hij wil de bittere nasmaak van op het WK in Qatar voor eens en voor altijd van zich af spelen. Die speler moet Garcia zien te temperen. De bondscoach zei het zelf: Lukaku mag geen stappen overslaan. Zijn lichaam moet opnieuw wennen aan inspanning. Te snel gaan zou risico’s met zich meebrengen. Want België heeft Lukaku nodig, maar niet voor één invalbeurt. De Rode Duivels hebben hem nodig voor meerdere weken, over de hele WK-campagne.
Qatar blijft achtervolgen
Het WK 2022 in Qatar toont aan waarom Lukaku deze keer niet dezelfde fout mag maken. Toen beleefde hij de donkerste bladzijde van zijn interlandcarrière door een grote gemiste kans in de groepsfase tegen Kroatië. Lukaku kwam terug uit blessure, kreeg kansen, miste, en sloeg nadien zijn frustratie uit op de dug-out. Later gaf hij zelf toe dat hij toen niet stond waar hij moest staan. Hij wilde zijn land redden, maar zijn lichaam was daar niet klaar voor.
Dat is belangrijk omdat België nu opnieuw voor dezelfde verleiding staat. Iedereen weet wat een fitte Lukaku kan doen. Iedereen ziet dat hij op training opnieuw goesting heeft. Iedereen voelt dat één actie van hem een wedstrijd kan kantelen. Maar Qatar bewees ook dat zijn naam, karakter en wilskracht alleen niet volstaan als zijn lichaam niet topfit is. Lukaku moet nu vooral bewijzen dat hij weer speeltijd kan verteren, recupereren, opnieuw trainen en dan weer spelen. Pas dan wordt hij opnieuw een wapen voor België.
Garcia moet nu hard zijn
De komende dagen wordt dus een test voor Garcia. Hij weet al lang dat Lukaku onmisbaar is bij de Rode Duivels. En hij weet dat Lukaku staat te springen om weer beslissend te zijn voor de nationale ploeg. De test is of Garcia streng genoeg durft zijn wanneer Lukaku zelf meer wil dan eigenlijk verstandig is voor hem. Het meest logische plan is een invalbeurt tegen Kroatië, misschien wat meer minuten tegen Tunesië en daarna stelselmatig werken richting de groepsfase. Lukaku is op dit moment dus tegelijk de grootste hoop en het grootste probleem van de Rode Duivels.
