‘Complete chaos: sleutelspeler splijt Rode Duivels’

Rudi Garcia heeft er een groot probleem bij in aanloop naar het WK. Niet op papier, maar wel zodra hij zijn ploeg moet zetten. Eén keuze maakt de puzzel bij de Rode Duivels plots een pak moeilijker.

LEES OOK: Garcia spreekt duidelijke taal over plan-Lukaku

Bij Kompany was er wél een plan

Romelu Lukaku is terug bij de Rode Duivels, maar niemand weet precies welke rol hij speelt of zal spelen. De Rode Duivels hebben hun topschutter nodig, hij scoorde ook al meteen tegen Kroatië, alleen ziet het ernaar uit dat Rudi Garcia pas tijdens het WK zelf zal moeten ontdekken welke rol Lukaku zal kunnen spelen. Philippe Albert vindt die situatie zeker niet ideaal. De oud-international trekt de vergelijking met Vincent Kompany in 2018, maar ziet vooral één groot verschil. “In Rusland was alles duidelijk: Vincent was er niet bij in de eerste ronde en Boyata was zijn aangewezen vervanger voor de eerste drie wedstrijden. Hier, met Romelu, is het complete chaos!”, zei Albert in Le Soir.

Bij Kompany was er destijds twijfel over zijn lichaam en fysieke paraatheid, maar niet over het plan. In 2018 raakte Kompany geblesseerd in de aanloop naar het WK en hield toenmalig bondscoach Roberto Martínez met Laurent Ciman zelfs een joker achter de hand. Maar eenmaal het toernooi begon, was de hiërarchie duidelijk: Dedryck Boyata nam centraal achterin zijn plaats in en startte elke wedstrijd in de groepsfase. Kompany kreeg tijd om fit te geraken, maar hij moest niet geforceerd worden en hij werd na de groepsfase definitief in de ploeg gebracht.

Bij Lukaku is de situatie helemaal anders. Vandaag is er geen sprake over een duidelijk schema of haalbaar plan. Hij is fit, maar heeft veel wedstrijdritme te kort. Hij traint, scoort op training, scoort tegen Kroatië, is hongerig, wil vooruit en oogt beter dan verwacht, maar niemand weet hoeveel minuten hij echt aankan. Tien? Twintig? Een helft? Pas later in het toernooi meer minuten? Dat maakt de situatie voor Garcia vandaag veel lastiger dan die van Martínez met Kompany destijds.

Training is nog geen WK

Lukaku zegt dat hij zich beter voelt dan verwacht en dat hij staat te springen om opnieuw belangrijk te zijn. Alleen komt hij uit een seizoen waarin hij amper 64 minuten speelde bij Napoli. Zijn blessure ligt wel al achter hem, maar zijn wedstrijdritme is helemaal weg. En dat is niet weg te werken met enkele trainingen, maar enkel door opeenvolgende wedstrijden te spelen. “Het zal een kwestie van uitproberen zijn gedurende het toernooi”, zei Albert.

Op training doet Lukaku ondertussen opnieuw wat hij altijd deed: scoren. Ook in de speciaal georganiseerde oefenwedstrijd tegen de beloften van Standard was hij meteen trefzeker. Die wedstrijd diende vooral om hem extra wedstrijdritme te geven en de voetbalbond nadien communiceerde dat Lukaku de partij zonder hinder had afgewerkt. Dat is hoopvol, maar een oefenmatch tegen de beloften van Standard of een training in Tubeke is iets anders dan een WK-wedstrijd. Ook al scoorde hij gisteren tegen Kroatië. 

Garcia moet kiezen zonder zekerheid

Daarmee zit Garcia in een moeilijke situatie. Zonder minuten raakt Lukaku niet volledig speelklaar. Met te veel minuten dreigt hij zichzelf te forceren en te verbranden. Fred Waseige zei het bij RTBF heel nuchter: “Ik denk dat we Romelu Lukaku een paar minuten speeltijd moeten geven. Dat is heel anders dan trainen tegen je vrienden. We moeten hem niet overbelasten, maar hij komt pas weer in wedstrijdritme als hij meedoet.”

Maar het WK is geen revalidatiekamp. De Rode Duivels moeten winnen, Garcia moet keuzes maken en tegelijk de belangrijkste Belgische spits beschermen tegen zichzelf. Hij is de beste Belgische spits aller tijden, recordschutter en heeft nog altijd een profiel dat niemand anders heeft. “Lukaku blijft dé spits van België”, zei Gilles Mbiye-Beya in HUMO. Charles De Ketelaere en Matias Fernandez-Pardo kunnen de Rode Duivels uit de nood helpen, maar dat zij kunnen niet hetzelfde geruststellende gevoel geven.