Kobe K
Na de teleurstelling op de voorbije grote toernooien, zijn de verwachtingen rond de Rode Duivels niet al te hoog gespannen. Nochtans schuilt er behoorlijk wat kwaliteit in de Belgische selectie. En ook het wedstrijdschema zou wel eens goed kunnen uitpakken.
In 2018 zette België nog zijn beste WK-prestatie ooit neer door beslag te leggen op de derde plaats. Daarna ging het allemaal wat minder. Op EK van 2021 werd weliswaar nog de kwartfinale gehaald met een gehavende ploeg. Anderhalf jaar later vormde de groepsfase het eindstation op het WK in Qatar. En het EK 2024 was nauwelijks beter met een roemloze aftocht in de tweede ronde.
Die teleurstellingen zorgden ook voor de nodige veranderingen bij de nationale ploeg. Binnen de selectie werd een generatiewissel doorgevoerd. En ondertussen staat met Rudi Garcia een nieuwe bondscoach aan het roer. Nu is het dus aan de Fransman en zijn troepen om de teleurstellingen van de voorbije grote toernooien uit te wissen met een mooie WK-campagne. Die kans is zeker aanwezig.
LEES OOK: De Cuyper lyrisch voor Duivels-ploegmaat: "Héél extreem"
Op weg naar kwartfinale?Waar België in 2022 nog werd ondergebracht in één van de lastigste poules, is de tegenstand in de groepsfase nu een pak minder sterk. Egypte en Iran mogen zeker niet onderschat worden, maar in principe mag groepswinst niet al te veel problemen opleveren. In dat geval wacht in de tweede ronde één van de beste nummers drie. Dat kan een lastige opponent worden à al Senegal, maar dan nog zijn de Belgen volgens de meeste waarnemers favoriet.
Wie de tegenstander in de 1/8ste finales wordt is voorlopig koffiedik kijken. Maar Turkije is een realistische optie. En ook dan zijn de Duivels niet kansloos. "Die Belgen zitten in een goed schema. Voor de Belgen wordt dit een geweldige kans om de kwartfinale te halen. Ik heb het me geïmagineerd dat de Belgen het gaan doen. En Turkije moet echt wel goed spelen als ze België willen kloppen", stelt de bekende Nederlandse analist Suleyman Öztürk bij VI.
Spanje maat te groot
Bij ESPN voorspelt analist Rodrigo Paez een soortgelijke route voor de Belgen. Hij verwacht dat de Belgen voorbij Senegal gaan en dat Thibaut Courtois vervolgens het verschil maakt tegen Turkije. In de kwarftinale zou volgens zijn voorspellingen Europees kampioen Spanje volgen. En dat is dan weer van het goede te veel. "België heeft totaal niets in te brengen tegen Spanje. Ik denk dat Spanje véél meer talent heeft. En Lamine Yamal zal tegen dan volledig hersteld zijn van zijn blessure", aldus Paez.
