Arne Decraene
Het nieuwe seizoen begint in mineur voor Romelu Lukaku, die wellicht onder het mes moet omwille van een ernstige blessure aan het dijbeen. Een mokerslag voor Napoli, dat in de tussentijd al op zoek blijkt naar een vervanger om aan Kevin De Bruyne te koppelen. Maar hoe moet bondscoach Rudi Garcia zijn afwezigheid straks opvangen?
Lieven Maesschalck is optimistisch over het herstel van Lukaku, wiens revalidatie allicht een drietal maanden in beslag zal nemen. Al houdt Napoli volgens La Dernière Heure ook rekening met een inactiviteit tot nieuwjaar. Tenslotte zouden de Italianen overwegen om onze 32-jarige landgenoot pas vanaf januari in te schrijven op de officiële spelerslijst. Zelfs in het meest gunstige scenario zal Lukaku echter een pak interlands missen.
LEES OOK: Duivels spitsendrama: Vandenbempt noemt opvallende optie
Duivels zonder LukakuMinstens zes om precies te zijn, te beginnen met de confrontatie tegen Kazachstan op 7 september in Anderlecht. Dat zijn terugkeer naar de plek waar het allemaal ooit begon in het water valt zal ongetwijfeld wringen bij onze nationale topschutter aller tijden. Net zoals de gemiste kans om zijn cijfers nog wat op te krikken tegen bescheiden tegenstanders zoals ook Noord-Macedonië, Wales, opnieuw Kazachstan en Liechtenstein.
"De jacht op de 100ste interlandgoal voor 'Big Rom' wordt gedwongen on hold gezet", aldus Het Laatste Nieuws, volgens wie hij dit jaar zeker niet meer in actie zal komen voor de Rode Duivels. Garcia en de zijnen moeten dus zonder Lukaku, tot dusver goed voor 89 doelpunten in 124 caps, een ticket voor het WK veilig zien te stellen. Eenzelfde geluid valt ook te rapen bij Het Nieuwsblad, dat al luidop nadenkt over zijn vervanger.
Kopzorgen voor Garcia
Ondanks de valse start mag het in theorie weliswaar geen probleem zijn om de rest van de WK-kwalificatiecampagne alsnog tot een goed einde te brengen. Toch zit Garcia met de handen in het haar, want Lukaku is nagenoeg onmisbaar voorin. Diep in de punt is de spoeling daar namelijk een pak dunner dan op de zijkanten. Wie weet verhuist Leandro Trossard of Dodi Lukebakio daarom wel naar het centrum van de voorlinie.
Hoewel hij de logische keuze is kon Loïs Openda namelijk nog maar zelden overtuigen bij het nationale elftal, terwijl Michy Batshuayi bij Eintracht Frankfurt vooral dienst doet als invaller. "Of verrast Garcia met een jonkie als pakweg Lucas Stassin?", besluit de krant. Wie weet schudt de bondscoach met Hugo Cuypers, Yorbe Vertessen, Adriano Bertaccini of Romeo Vermant zelfs een nog veel grotere verrassing uit zijn mouwen.
