Axel Witsels afscheid bij de nationale ploeg beroert de Belgische voetbalwereld. Met 130 caps gespreid over vijftien jaar heeft Witsel veel ploegmaats gekend, die er nu als de kippen bij zijn om de belangrijke schakel van de Rode Duivels te bedanken.
Jan Vertongen: "Grote speler", Thibaut Courtois "Bedankt voor alles, mijn vriend" tot zelfs Alexandre Pato aan toe: "Een voorbeeld, broer". Veel spelers en ex-ploegmaats waren er snel bij om de 34-jarige middenvelder te eren voor zijn impressionante staat van dienst bij het nationale team.
Christian Benteke en Marvin Ogunjimi bedankten Witsel met zijn bijnaam "Chaloupe", ofte "sloep", voor het evenwicht dat hij jarenlang in de ploeg bracht. Zijn ex-club Standard bedankte de Luikenaar "om ons te doen dromen". Bij de nationale ploeg luidt het: “Bedankt, legende.” Ook Alvaro Morata, Dries, Mertens, Christian Kabasele, Maxime Lestienne en Jelle Van Damme brachten een woord van dank over.
Onder voetballiefhebbers zijn de reacties gemengd. Voor de ene zal zijn afwezigheid een groot gemis blijven, voor de ander komt deze beslissing geen dag te laat. Bij Het Nieuwsblad looft journalist Ludo Vandewalle Witsels mentaliteit bij de Rode Duivels: "Witsel in het truitje van de Rode Duivels was een voetballer zonder ego. De kritiek op zijn tikkie breed of tikkie achteruit stak geregeld de kop op, maar hij zorgde ook in de gloriejaren voor het evenwicht in de ploeg. Door zijn positiespel voorkwam hij gevaar alvorens het echt gevaarlijk werd. Een onderschatte kracht van wie er te veel hebben gezegd dat hij overschat werd."
Dit is zoals het uitmaken met je vriendin als ze je net ervoor heeft gezegd dat het niet meer gaat werken. Maar toch bedankt voor al die jaren als rode duivel!
— Frans Raak (@FransRaak) May 12, 2023
Neeeeee geen Axel Witsel meer bij de Rode Duivels🥺🥺🥺💔
— Ultimatum (@Debo_babs) May 12, 2023
Correctie: Axel Witsel was al gestopt als Rode Duivel maar beseft het nu ook zelf. pic.twitter.com/2HHuTTef5r
— René Vermeulen (@Renerosaurus) May 12, 2023
