Mannaert hint op verrassende vervanger voor Lukaku

Wie niet van de partij was tijdens het oefenkamp van de Rode Duivels in de Verenigde Staten, mag wellicht fluiten naar een WK-ticket. Slecht nieuws dus voor de vele kandidaten bij KRC Genk, die stuk voor stuk niet in de bovenste schuif blijken te liggen bij Rudi Garcia. Al staat een van hun ploegmaats zowaar wél op de radar van de bondscoach.

Ondanks de vrij dunne spoeling centraal achterin wacht Matte Smets nog steeds op een nieuwe kans sinds hij de mist inging tijdens zijn vuurdoop bij het nationale elftal, toen nog met Domenico Tedesco aan het roer. Bryan Heynen leek onder Garcia aanvankelijk dan weer op te schuiven in de pikorde, maar was er sinds diens eerste tweeluik geen enkele keer meer bij.

LEES OOK: Mannaert spreekt klare taal over toekomst bij KBVB

Gezocht: back-up Lukaku

Net zoals op de flanken zijn de plekjes op het middenveld, waar ook Daan Heymans daarom uit de boot valt, dan ook bijzonder duur. Diep in de punt daarentegen is het een heel ander verhaal. In een uitgebreid interview met Het Nieuwsblad geeft Vincent Mannaert toe dat een geschikte doublure voor Romelu Lukaku vinden de grootste uitdaging vormt richting het WK.

"Klopt. Loïs Openda speelt niet veel en Lucas Stassin speelt nu nog in tweede afdeling. Ook Romeo Vermant staat niet vast in de basis bij Club", aldus de sportief directeur vanuit Chicago, alvorens nog een verrassend alternatief naar voren te schuiven. "Daarnaast is er nog Hugo Cuypers die hier speelt en is het uitkijken hoe Robin Mirisola zich ontwikkelt bij KRC Genk."

Mannaert hint op Mirisola

Opvallend, want de 19-jarige spits vierde nog maar pas zijn debuut bij de U21. Bovendien heeft Mirisola evenmin een vaste basisplaats te pakken in de Cegeka Arena, waar hij in balans ligt met Aaron Bibout. Het product van eigen kweek lijkt die strijd stilaan wel in zijn voordeel te beslechten, maar moet na het mislopen van de top zes straks in de Europe PO's aan de bak.

Toch komt Mirisola dus in aanmerking volgens Mannaert, die aangeeft dat de vorm van het moment wel eens de doorslaggevende factor kan worden bij het samenstellen van de uiteindelijke selectie. Zeker voorin. "Het zal kwestie zijn van wie fit is en het meeste ritme heeft. Het is duidelijk dat we meer luxe hebben op de aanvallende flanken en centraal op het middenveld."