Kobe K
Uiteindelijk maakte het op het veld geen verschil, maar de affaire rond Folarin Balogun heeft heel wat stof doen opwaaien. En de hele zaak krijgt mogelijk nog een staartje. Zo begint er vanuit politieke hoek serieuze druk te komen op FIFA-president Gianni Infantino.
België plaatste zich maandagnacht voor de kwartfinales van het WK 2026 door met 1-4 te winnen van co-gastland Verenigde Staten. Bij de USA speelde Balogun een erg matige wedstrijd. Maar de Amerikaanse topscorer had in principe niet eens tussen de lijnen mogen staan. Zo was hij aanvankelijk geschorst na zijn rode kaart in de vorige match tegen Bosnië.
Hoewel dat een lichte rode kaart was, is dat de normale gang van zaken op een WK. In de rijke geschiedenis van het toernooi werden spelers al voor minder geschorst. Maar de FIFA dacht daar anders over. Daags voor de match maakte de wereldvoetbalbond plots bekend dat Balogun wél speelgerechtigd was. Daarvoor verwees men naar 'artikel 27' van de disciplinaire reglementen.
LEES OOK: Infantino haalt snoeihard uit na FIFA-controverse
Infantino pleziert TrumpAl snel raakte echter bekend dat er meer aan de hand was. Zo werd druk gezet vanuit het Witte Huis om de schorsing kwijt te schelden. De Amerikaanse president Donald Trump belde daarvoor zelfs persoonlijk met FIFA-baas Gianni Infantino. Die deed er alles aan om deze contacten te minimaliseren, maar zijn verklaringen werden al snel achterhaald en als 'niet-waar' bestempeld.
Voor de zoveelste keer lijkt Infatino dus een geste te hebben gedaan aan een bevriende wereldleider ten koste van de integriteit van het voetbal. Dat is niet nieuw voor de Zwitser. Maar dat er dit keer rechtstreekse invloed was op een match en die ook openlijk werd toegegeven, gaat toch een stap verder. De hele affaire zouden dus wel eens zware gevolgen kunnen hebben voor Infantino.
Europarlementsleden in opstand
Nadat hij de voorbije dagen werd uitgekotst door zowat de hele voetbalwereld, zou hij nu ook vanuit politieke hoek onder vuur liggen. Zo meldt ESPN dat een aantal Europarlementsleden momenteel voldoende steun aan het zoeken is om een officieel onderzoek naar de praktijken van Infantino op te starten in het Europese parlement. Er zouden al ruim 30 parlementsleden het dossier steunen en dat aantal is stijgend. Wat de gevolgen kunnen zijn van zo'n onderzoek, is voorlopig koffiedik kijken.
Ondertussen zou Infantino ook een boete moeten vrezen van het Internationaal Olympisch Comité, nadat daar een klacht binnen kwam van een mensenrechtenorganisatie. Of het zijn positie als FIFA-president zal doen wankelen is nog maar zeer de vraag. Dankzij allerlei beloftes en de doorstroom van tal van miljoenen, verzekerde Infantino zich van de steun van een pak voetbalbonden uit Afrika, Azië en Amerika. Die steun is bij een eventuele stemming voldoende om bij eventuele verkiezingen in het zadel te blijven.
