Nog geen paniek bij Garcia: "Dat is nu het belangrijkste"

De verwachtingen waren hoog bij de Rode Duivels voor het WK, want de voorbereiding was overtuigend met klinkende zeges tegen Kroatië en Tunesië en de loting oogde haalbaar met Egypte, Iran en Nieuw-Zeeland als tegenstanders. Maar na twee matchen staat het mes plots op de keel.

Een magere twee op zes is immers het voorlopige verdict. Nadat tegen Egypte met veel moeite een 1-1 uit de brand gesleept werd, stelden de Duivels ook tegen Iran weer teleur. Deze keer raakten ze niet verder dan 0-0, waardoor ze hun lot voor de groepswinst niet meer in eigen handen hebben.

LEES OOK: Garcia verrast compleet met basisplaats Lukaku

Garcia vond dat Duivels konden winnen

Daardoor staat er nu grote druk op bondscoach Rudi Garcia. De Fransman moest uiteraard toegeven dat hij op meer gehoopt had. "Of dit een ontgoocheling is? Ja, want we wilden natuurlijk winnen", gaf hij toe aan Sporza. "We speelden ook goed genoeg om te winnen en hadden de kansen."

Dat is waar, want vooral Maxim De Cuyper kwam twee keer dicht bij een goal. Maar ook aan de overkant had een doelpunt kunnen vallen. Thibaut Courtois moest uitpakken met twee uitstekende reddingen en Iran zag ook een goal afgekeurd voor zéér nipt buitenspel.

Vijf punten is genoeg voor kwalificatie

Toch wou Garcia vooral optimistisch blijven. "Maar uiteraard konden er zaken beter, zoals de efficiëntie. En het is natuurlijk nooit ideaal om een halfuur met tien man te spelen. Hun doelman was ook de Man van de Match", merkte hij op. "We hebben niet kunnen profiteren van al dat balbezit."

Aan een mogelijke uitschakeling denkt hij nog niet. "Kijk, we hebben nu twee punten, moeten er vijf pakken en dan overleven we de groepsfase. Dat is en blijft het doel. Het is nu belangrijk dat we rustig blijven."