Kobe K
De Rode Duivels willen tijdens het komende WK uitgroeien tot één van de positieve verrassingen. Daarvoor rekenenen op enkele jongens met heel wat ervaring op de grote toernooien. Maar ook op enkele WK-debutanten zoals ... Hans Vanaken.
De drievoudige Gouden Schoen is inmiddels alweer 33 jaar oud. Toch maakte hij voorlopig nog geen minuut op de eindronde van een WK. Meer zelfs: zijn enige optreden tijdens een groot internationaal toernooi dateert van het EK 2021. Toen kreeg hij één invalbeurt van een handvol minuten in de groepsmatch tegen Finland.
Vanaken had dan ook de pech dat hij jarenlang de concurrentie moest aangaan met spelers die wekelijks op Europees topniveau in actie kwamen. En zelf bleef hij zijn hele carrière in eigen land voetballen. Maar onder meer met zijn sterke prestaties in de Champions League heeft hij inmiddels ook buiten de landgrenzen naam gemaakt.
LEES OOK: Vanaken wil komaf maken met vloek bij Rode Duivels
Nederlandse analisten lovendBij 'Voorspellen met Vedetten', de WK-preview op de Nederlandse tak van ESPN, kwam zijn naam bijvoorbeeld ter sprake. Analist Bram van Polen opperde dat Kevin De Bruyne nog steeds de grote man is bij België. Daarop vroeg zijn collega Hans Kraay Junior zich af of het ook een optie is om De Bruyne meer aan de rechterkant uit te spelen.
Dat plan werd snel van tafel geveegd, maar Kraay stelde die vraag niet voor niets. "Want ze hebben nog een andere goede 'tien' rondlopen: Hans Vanaken. En hij samen met De Bruyne is misschien te veel", klonk het. "Volgens mij was Vanaken wel heel belangrijk in de kwalificatiecampagne. Goede speler vind ik dat", pikte Karim El Ahmadi in.
België makkelijk groepswinnaar
De voormalige international van Marokko zou weliswaar ook de voorkeur aan De Bruyne geven als nummer tien. "Maar Vanaken kan toch ook als een soort van 'acht' spelen?", zag Al Ahmadi wel nog een ander alternatief. Maar of Vanaken speelt of niet, de Nederlandse topanalisten verwachten in ieder geval veel van België in de groepsfase. Alle drie verwachten ze de Duivels als groepswinnaar met een perfecte 9 op 9. "Ik vond België het makkelijkste om als groepswinnaar aan te duiden", aldus Van Polen.
