Arne Decraene
KRC Genk heeft donderdag om 18u45 een afspraak met de geschiedenis, want in Freiburg kan het zich voor de tweede keer in hun clubbestaan kwalificeren voor de kwartfinale van de Europa League. De vraag is voor welke aanpak Nicky Hayen opteert om de 1-0 voorsprong uit de heenwedstrijd te verdedigen. En wie Zakaria El Ouahdi moet vervangen.
De matchwinnaar van vorige week is dé man in vorm, maar moet helaas geschorst toekijken. Zijn logische doublure rechts achterin is Ken Nkuba, al weigerde Hayen om dat met zoveel woorden te zeggen. "Natuurlijk zullen we hem missen, maar het is aan anderen om hun verantwoordelijkheid te nemen en zijn afwezigheid op te vangen. Hoe we dat gaan doen? Dat zal je wel zien."
LEES OOK: Puzzelwerk Hayen: logische vervanger El Ouahdi staat klaar
Mirisola of Bibout?"Misschien passen we wel onze veldbezetting aan", klonk het zowaar op zijn persbabbel. Al verwacht Het Belang van Limburg niet dat de coach een verrassing uit zijn mouw zal schudden. Meer nog: met uitzondering van El Ouahdi, wiens plaats wellicht wel degelijk ingenomen wordt door Nkuba, opteert hij volgens de krant voor hetzelfde elftal dat zondag de derby tegen STVV won.
Away from home, but the story goes on 💙#UEL pic.twitter.com/OSJAzSqwBy
— KRC Genk (@KRCGenkofficial) March 18, 2026
In het hart van de verdediging krijgt Josué Kongolo dan dus opnieuw de voorkeur op Mujaid Sadick. Hoewel ook Aaron Bibout, Noah Adedeji-Sternberg en Yira Sor in aanmerking komen voor een basisplaats zouden Junya Ito, Konstantinos Karetsas en Robin Mirisola voorin dan weer een trio blijven vormen. Vooral in het offensief compartiment moet Hayen lastige knopen doorhakken.
Hayen zoekt balans
Op het middenveld lijkt Ibrahima Bangoura alvast plots weer een certitude. Bryan Heynen en Daan Heymans moeten dan weer op hun tellen passen, want indien zij in het boekje van topref Michael Oliver belanden missen ze net zoals Sadick en Yaimar Medina een eventuele kwartfinale tegen Celta de Vigo of Olympique Lyon. Al zijn dat uiteraard zorgen voor later in de Cegeka Arena.
Om de gunstige uitgangspositie over de streep te trekken in Duitsland, en de Europese uitreputatie in ere te houden, is Hayen naar eigen zeggen alleszins niet van plan om zich in te graven. "Aanvallen is soms de beste verdediging. Ik wil dat mijn spelers lef tonen en niet helemaal achterover leunen, maar wel intelligent omspringen met onze bonus. Dat evenwicht moeten we vinden."
De vermoedelijke 11: Lawal ; Nkuba, Kongolo, Smets, Kayembe ; Bangoura, Heynen, Heymans ; Karetsas, Ito, Mirisola
