Olivier Plancke
Hij kwam naar Napels om nog één keer écht te voetballen. Om te winnen, te leiden, relevant te blijven. En nu voelt Kevin De Bruyne dat de grond onder zijn droom begint te schuiven. Een beslissing van Napoli slaat in als een bom – en zet alles op scherp.
LEES OOK: 'Conte schrikt zich hoedje: nieuwe wending De Bruyne'
Napoli trekt plots aan de handrem: De Bruyne voelt het bonkenIn de zomer werd Kevin De Bruyne in Napels onthaald alsof hij een verloren zoon was die de stad eindelijk weer deed dromen. Vuurwerk, muurschilderingen, Maradona-verwijzingen, lofzangen nog voor hij een bal had geraakt. Vandaag, amper een half seizoen later, hangt er plots een ongemakkelijke stilte rond diezelfde transfer. En vooral: de mogelijkheid dat hij straks alweer weg zou kunnen zijn.
Laat ons terugspoelen. Kevin De Bruyne wist waar hij aan toe was bij Manchester City. Geen contractverlenging. Geen nieuw hoofdstuk. Het was duidelijk dat het einde van een tijdperk naderde. En toch koos hij níét voor de makkelijke uitweg. Niet voor Amerika, niet voor Saudi-Arabië, niet voor het grote geld met weinig sportieve druk. Hij koos Napoli. Serie A. Topcompetitie. Europese avonden. Een club die net kampioen was geworden en snakte naar een nieuw boegbeeld.
Die keuze werd toen terecht geïnterpreteerd als een statement. De Bruyne wilde nog voetballer zijn, geen uithangbord. Nog winnen, nog meedoen, nog relevant zijn op het hoogste niveau. Hij wilde tonen dat hij, ondanks zijn leeftijd, nog altijd het verschil kon maken waar het écht telt. En Napoli bood hem dat podium. Althans: op papier.
De start was niet slecht. Vier goals en twee assists in elf wedstrijden is geen rampzalige balans, zeker niet in een ploeg die zelf zoekende was. De Bruyne liet wel flitsen zien, maar kon nooit echt bouwen aan continuïteit. Het vuur was er soms, maar het vlamde niet. En dan kwam die avond tegen Inter en die hamstring. Een blessure die meer stukmaakte dan alleen zijn seizoen. Want sinds dat moment staat alles stil. De Bruyne kijkt toe. Napoli sukkelt verder.
Exit gefluisterd: droomtransfer kantelt in één klap
En net dan duikt dat andere verhaal weer op. Saudi-Arabië. De plek die hij vorige zomer bewust links liet liggen. De competitie waar hij toen nog niet aan toe was. En plots klinkt het: hij zou openstaan voor een vertrek. Napoli zou meewerken. Voor het juiste bedrag. Napoli bleek niet de stabiele topploeg die hij misschien voor ogen had. De Serie A is tactisch, hard en onverbiddelijk voor lichamen die al jaren op het randje leven. De blessure kwam niet uit het niets. En ondertussen tikt de klok. De Bruyne weet dat elk seizoen nu telt. Elk half jaar zelfs.
En dan is er nog dat ene grote doel dat boven alles hangt: het WK. Misschien zijn laatste grote toernooi. Zijn laatste kans om met België iets neer te zetten dat blijft hangen. In dat licht verandert alles. Dan wordt elke beslissing functioneel. Dan gaat het niet meer over romantiek, maar over rendement. Over fit zijn.
Misschien voelt hij nu dat Napoli, met al zijn passie en chaos, niet de ideale omgeving is om dat doel te dienen. Misschien weegt het medische luik zwaarder dan verwacht. Misschien botst zijn behoefte aan structuur met de grilligheid van de club. Misschien voelt hij zich er simpelweg niet thuis zoals gehoopt.
Dat Napoli zelf ook open zou staan voor een vertrek, maakt het verhaal nog pijnlijker. Want dat betekent dat de droom langs beide kanten sneller vervaagt dan gepland. Dat het project-De Bruyne niet de katalysator werd die men hoopte. Dat er achter de schermen vragen zijn, twijfels.
Van Maradona-onthaal naar koude douche: bom onder het project
Het blijft vreemd. Bijna symbolisch zelfs. In de zomer werd hij onthaald als Maradona. Halverwege het seizoen hangt een exit in de lucht. Dat vertelt iets over voetbal vandaag. Over hoe dun de lijn is tussen ambitie en realiteit. En over hoe snel grote verhalen kunnen kantelen.
