Garcia zit met Lukaku-bom vlak voor WK-start

Romelu Lukaku wil een rol van betekenis spelen op het WK. Zijn hoofd wil vooruit, zijn lichaam hinkt nog achterop. En net dat legt een stevige bom onder de plannen van Rudi Garcia.

LEES OOK: Weer Europese topclub voor verguisde Lukaku?

Garcia zit met een lastig probleem

Romelu Lukaku speelde dit seizoen amper 64 minuten bij Napoli en kwam daardoor zonder echt wedstrijdritme bij de nationale ploeg aan. Rudi Garcia kon hem niet thuislaten, maar de bondscoach weet ook dat hij met vuur speelt als hij zijn topschutter te snel brengt. In Le Soir was Garcia opvallend duidelijk. “Ik weet heel goed dat hij fysiek een flinke achterstand heeft”, zei hij. Zelfs als België tot 19 juli op het WK blijft, acht de Fransman het “onwaarschijnlijk” dat Lukaku tijdens het toernooi helemaal 100 procent wordt. Maar voor Garcia hoeft dat ook niet per se.

Als Lukaku ‘slechts’ 80 procent haalt en toch scoort, zoals tegen Kroatië, kan dat voor de Rode Duivels al genoeg zijn. Maar Garcia gaf ook toe dat Lukaku op dit moment snel buiten adem raakt. “Dat is normaal”, klonk het. De bondscoach koppelde dat wel meteen aan iets anders. “Ik heb nog nooit een speler zo gemotiveerd gezien als Romelu”, zei hij in Le Soir. Vanaf zijn individuele trainingen in Tubeke tot nu zag Garcia volgens eigen zeggen een speler die alles doet om sneller klaar te raken dan verwacht.

Lukaku wil tonen dat hij nog altijd de spits is die België nodig heeft, maar hij lijkt te beseffen waar hij vandaan komt en dat zijn situatie niet vanzelfsprekend is. Na de match tegen Tunesië klonk hij opvallend nuchter. “Ik had niet gedacht dat ik geduldig kon zijn, maar ik leg mezelf geen druk op”, zei Lukaku. “Ik moet het stap voor stap doen. Ik ben al blij dat ik erbij ben.” Hij voegde er ook aan toe dat hij er “in elk ander land” wellicht niet bij was geweest na amper 64 minuten in een seizoen.

Lukaku wil meer dan zijn lichaam toelaat

Anthony Vanden Borre voelt vooral die andere, ambitieuze en veeleisende kant van Lukaku. In La Dernière Heure zei hij dat hij van alle Rode Duivels het meest naar Romelu uitkijkt. Niet naar Doku, maar naar Lukaku. “Het hele aanvallende spel hangt af van Romelu”, klonk het. Volgens Vanden Borre is Lukaku gevaarlijk wanneer hij uit is op revanche, maar nog gevaarlijker wanneer hij "écht uit is op revanche". Maar daar zit meteen het gevaar. Vanden Borre wees erop dat Lukaku dit jaar maar één doelpunt maakte door zijn blessures, maar volgens hem heeft de spits zich vooral op dit WK voorbereid.

“Ik denk dat het een echt doel is, dat hij de lat heel, heel hoog heeft gelegd”, zei hij in La Dernière Heure. Dat klinkt hoopgevend, maar het maakt de opdracht voor Garcia ook moeilijker. Hou maar eens een speler tegen die dit WK als zijn grote moment ziet. Alex Teklak stelde in hetzelfde gesprek dat Garcia Lukaku niet zal uitputten in wedstrijden waarin hij hem niet nodig heeft. Maar hij stelde ook de vraag die alles samenvat: hoe zal Romelu daarop reageren? Vanden Borre was daar hard in. “Ik denk dat het bij Romelu alles of niets is”, zei hij. Volgens hem moet je Lukaku “in het diepe gooien”, zelfs als het meteen misgaat.

Vanhaezebrouck ziet het gevaar al komen

Hein Vanhaezebrouck was na de match tegen Kroatië streng voor de euforie rond Lukaku. In Het Nieuwsblad zei hij dat Lukaku geen twintig fantastische minuten had gespeeld. “Sorry, dat is niet waar”, klonk het. Vanhaezebrouck was blij dat Lukaku opnieuw speelde en scoorde, maar volgens hem toonden die twintig minuten vooral dat de spits de maand juni nog heel goed zal kunnen gebruiken. Daarmee zegt Vanhaezebrouck niet dat Lukaku op de bank moet blijven tot de knock-outfase.“Hij zal alleen klaar zijn door hem minuten te geven én hard met hem te werken”, zei hij later in Het Nieuwsblad.

Vanhaezebrouck vindt het geen goed idee om Lukaku een halfuur tegen Iran en veertig minuten tegen Nieuw-Zeeland te geven, om hem daarna plots te laten starten in de volgende ronde. Als België de eerste twee matchen goed doorkomt, zou hij Lukaku tegen Nieuw-Zeeland al eens laten starten. “Waarom hem dan geen 70 minuten geven?”, vroeg hij zich af. Zo bouwt Lukaku volgens hem echt op, zonder dat hij meteen in de knock-outfase basisspeler móét zijn.

Alles draait nu om één moeilijke keuze

Garcia wil Lukaku beschermen tegen een terugval. Vanden Borre ziet een spits die in alles-of-nietsmodus zit. Vanhaezebrouck waarschuwt dan weer dat te voorzichtig zijn ook gevaarlijk kan worden. Zonder minuten raakt Lukaku niet klaar. Met te veel minuten kan hij zichzelf verbranden. De bondscoach zal dus niet alleen moeten inschatten hoeveel Lukaku fysiek aankan. Hij zal ook moeten voelen hoeveel hij mentaal kan afremmen. Want Lukaku zegt nu dat hij geduldig is. Hij zegt dat hij realistisch is. Maar alles rond hem wijst erop dat hij zich wil tonen dit WK.