Olivier Plancke
Inter betaalde 23 miljoen euro om hem terug te halen en wees 40 miljoen euro uit Engeland af. Na zes officiële wedstrijden staat Aleksandar Stankovic op amper vijftien speelminuten. In Milaan wordt nu openlijk over een uitleenbeurt in januari gesproken, en in Brugge zal dat niemand ontgaan.
LEES OOK: 'Nachtmerrie voor Stankovic: transferwending in de maak'
Vijftien minuten voor 23 miljoenHet contrast met vorig seizoen kan nauwelijks groter. Bij Club Brugge speelde Stankovic 55 wedstrijden. Hij scoorde negen keer, gaf vijf assists en stond in alle tien Champions League-duels aan de aftrap. Hij werd kampioen, Belofte van het Jaar en Talent van het Seizoen. Op Jan Breydel zongen de fans na elke match zijn naam.
Bij Inter is hij voorlopig een voetnoot. Tegen Monza kreeg hij zeven minuten, tegen Udinese acht. Daar blijft het bij. In de Champions League tegen Real Madrid zat hij de hele wedstrijd op de bank. Chivu koos toen voor Piotr Zielinski als diepe middenvelder in plaats van Hakan Calhanoglu, precies de rol waarvoor Stankovic in de voorbereiding werd getest.
Wie het uitrekent, zal schrikken. Inter betaalde Club Brugge 23 miljoen euro voor de terugkoop van Stankovic. Voorlopig komt dat neer op ruim anderhalf miljoen euro per gespeelde minuut. Chivu klonk in juli nog heel anders. "Hij heeft een moedige keuze gemaakt door buiten Italië te gaan spelen, weg van alles wat hij gewoon was", zei de Inter-coach op de persconferentie bij de start van de voorbereiding.
“Hij is gerijpt en gegroeid, en ik kan niet wachten om hem op het veld te zien.” Dat wachten duurt dus nog altijd. Het middenveld van Inter staat vol. Calhanoglu, Barella, Zielinski, Sucic en Mkhitaryan zijn er nog, Andy Diouf ook, en Curtis Jones kwam deze zomer van Liverpool. Het zijn zeven, acht namen voor drie plaatsen, en de zoon van clubicoon Dejan Stankovic staat helemaal onderaan.
Hij zei zelf nee tegen de Premier League
Het pijnlijke is dat Stankovic hier zelf voor koos. Volgens Corriere dello Sport lag er deze zomer een bod van 40 miljoen euro plus 5 miljoen aan bonussen uit de Premier League. Sky Sports en Football Italia noemen Brentford als de club achter dat bod. Inter zei nee, en daarna werd nog een uitleenbeurt overwogen. Torino toonde concrete interesse, net als enkele Champions League-clubs.
Stankovic hield telkens de boot af. "De zoon van zijn vader heeft duidelijk gemaakt dat hij op de Pinetina wil blijven", schreef Corriere dello Sport. Eind augustus klonk het bij Sky Sport Italia nog stellig: Stankovic is niet te koop, "zelfs niet op huurbasis".
Een maand later is die toon veranderd. "Een uitleenbeurt is niet uitgesloten, ook om de ex-speler van Club Brugge de kans te geven om de laatste zes maanden van het seizoen met continuïteit te spelen", schrijft Corriere dello Sport nu. Ook La Gazzetta dello Sport sluit een vertrek op huurbasis niet uit als zijn speeltijd niet stijgt. De knoop wordt pas in januari doorgehakt.
Eén man zag het in mei al aankomen. "Aleksandar heeft vooral nood aan continuïteit en moet basisspeler blijven", zei Dejan Stankovic toen in de Servische podcast Mozzartsport 2x45. Hij prees Club ook uitdrukkelijk. "Ik heb gezien wat Club met Aleksandar gedaan heeft in twee à drie maanden tijd. Alles wat je nu ziet, zijn de vruchten van dat werk." Vier maanden later lijkt het advies van vader Stankovic nog maar eens actueel.
Waarom Club Brugge hier wakker van moet liggen
Bij Club Brugge is het gat dat hij achterliet nog altijd voelbaar. Raphael Onyedika vertrok eind juli naar Eintracht Frankfurt. Club haalde Cheveyo Tsawa bij FC Zürich en Freddie Potts bij West Ham, maar Nordin Jbari is niet overtuigd.
“Tegen een grote ploeg was het belangrijk om iemand als Onyedika in de ploeg te hebben. Er is vandaag geen speler meer zoals hij”, zei de ex-spits van Club in La Tribune op RTBF. Over Stankovic was hij nog duidelijker.
“Hij liet de ploeg voetballen en stond altijd goed gepositioneerd. Freddie Potts is totaal anders. Dit middenveld is minder gewapend." Na de loting had Jbari al gewaarschuwd, bij RTBF: "Deze Brugse ploeg is, voorlopig toch, minder gewapend voor de Champions League. Bij de eerste 24 eindigen, dat wordt het moeilijkste."
In de competitie loopt het wel. Na de 3-0 tegen Genk staat Club derde met 18 punten, één punt achter Union en AA Gent. Maar in de Champions League wachten nog Inter, Liverpool, Napoli, PSV en Stuttgart. Daar maakte Stankovic vorig seizoen het verschil, met als hoogtepunt zijn doelpunt en twee assists tegen Marseille.
De deur staat op een kier
"Luka Modric. Ivan Rakitic. Ivan Perisic", somde Ivan Leko toen op, in Het Nieuwsblad, toen hij moest zeggen aan wie Stankovic hem deed denken. Op papier past alles. Stankovic kent het systeem van Leko, de kleedkamer en de supporters. In mei zei hij het zelf nog na de Pro League Awards, in Krant van West-Vlaanderen:
"Ze hebben me hier met open armen ontvangen. Ik voelde me meteen thuis en daarom heb ik ook zo kunnen presteren." Voor Inter zou Club Brugge bovendien een veilige tussenstop zijn: een club die bewezen heeft dat hij er beter wordt, met Europees voetbal op hoog niveau, en die de Nerazzurri vorig seizoen van dichtbij konden volgen.
Toch is een terugkeer allesbehalve eenvoudig. Een huurling zonder aankoopoptie past slecht in het model van Club Brugge van jong kopen en duur verkopen. Stankovic verdient in Milaan bovendien meer dan in Brugge, waar hij volgens Het Nieuwsblad rond 1,2 miljoen euro bruto per jaar zat.
En Torino en de Premier League-clubs die deze zomer al aanklopten, zullen in januari opnieuw aan de deur staan. Maar eerst komt er een weerzien. Op dinsdag 13 oktober om 21 uur speelt Club Brugge in het Giuseppe Meazza tegen Inter. Stankovic zit dan in het andere kamp, en de kans is reëel dat hij zijn oude ploeg van op de bank bekijkt.
Zakt hij na zo'n avond nog verder weg in de pikorde, dan kan het gesprek over januari sneller op gang komen dan Inter nu wil toegeven. De deur staat op een kier. Of Club Brugge er ook door wil stappen, is de vraag.
