Kobe K
Het kalenderjaar 2026 gaat van start en daarin staat weer een historische voetbalafspraak op de agenda. Komende zomer wordt in Canada, Mexico en de Verenigde Staten het immers het wereldkampioenschap afgewerkt. Het gerenommeerde 'The Athletic' stelde in aanloop alvast een lijst samen met 100 spelers van wie het meest verwacht wordt. En daarbij ook enkele Rode Duivels.
Het bekende sportmedium, onderdeel van de grote 'New York Times', hield voor deze lijst rekening met verschillende parameters. Daarbij de huidige vorm, historische prestaties en transferwaarde. Maar ook het belang van een bepaalde speler voor zijn natie en zelfs de rating op EA FC worden in acht genomen.
LEES OOK: Strijd om Gouden Bal: nu al absolute topfavoriet voor 2026
Mbappé en twee WK-debutantenOp basis van al die factoren wordt Kylian Mbappé helemaal bovenaan geplaatst. De superster van Real Madrid gaat met Frankrijk dan ook op zoek naar zijn derde WK-finale op rij. In 2018 leidde hij Les Bleus al naar de eindzege, in 2022 beet hij nipt in het stof ondanks een hattrick in de finale.
Vlak achter hem komt Erling Haaland. De doelpuntenmachine staat voor zijn eerste grote internationale toernooi, maar beschikt met Noorwegen over een sterke ploeg en kan duizelingwekkende statistieken voorleggen. De Spaanse goudklomp Lamine Yamal, die eveneens zijn eerste WK afwerkt, staat derde.
Uitkijken naar De Bruyne
Regerend wereldkampioen Lionel Messi is achtste in de lijst, met vlak achter hem zowaar een Belg: Kevin De Bruyne. "De gloriedagen van België's 'Gouden Generatie' ligt misschien wel achter ons, maar De Bruyne blijft één van de beste middenvelders ter wereld. De grote vraag wordt zijn fysieke paraatheid. Indien fit wordt De Bruyne opnieuw één van de dominante spelers op dit toernooi, ook al wordt hij alweer 35", klinkt het.
Cristiano Ronaldo moet op zijn beurt vrede nemen met een 25ste plek. Vlak achter hem opnieuw een Belg en één van zijn ex-ploegmaats: Thibaut Courtois. "De beste keeper ter wereld? Hij is niet de hoogste geklasseerde op zijn positie in deze lijst, zijn lagere transferwaarde kost hem enkele plekjes. Maar als je een keeper moet opstellen in de WK-finale, is er geen reden om hem niet te kiezen."
Doku gezicht van nieuwe generatie
Opvallend, van pakweg Romelu Lukaku geen sprake in deze lijst. Wel nog één andere Belg: Jérémy Doku op plek 55. "Doku's generatie, samen met spelers als Charles De Ketelaere en Leandro Trossard, en met aanstormende jongeren als Malick Fofana, is misschien niet zo bekend als die van Eden Hazard en Dries Mertens. Maar ze zou wel eens net zo effectief kunnen zijn", is men niet blind voor de generatiewissel bij de Rode Duivels.
