Olivier Plancke
Arthur Vermeeren is eindelijk baas op het middenveld van Marseille, en dan zat hij ineens 90 minuten te verpieteren op de bank. Terwijl Vermeeren in Toulouse machteloos toekeek, schoot zijn naam door Europa met half Engeland klaar om hem zo weer weg te kapen.
Van maestro naar mysterieuze bankzitter
Hij is “de ideale middenvelder voor het voetbal dat ik wil", zei Roberto De Zerbi. En net hij zat zaterdag 90 minuten op de bank tegen Toulouse. Als je op één week tijd eerst als maestro van Marseille wordt bewierookt en daarna nonchalant naast de dug-out mag plaatsnemen, is er iets niet juist.
Wie de voorbije weken naar OM keek, zag een versie van Vermeeren waar België al een tijdje op zat te wachten. Tegen Brest dirigeerde hij het middenveld. Tegen Newcastle in de Champions League was hij de regisseur tijdens een cruciale 2-1-zege. Net daarom waren zijn 90 minuten op de bank Toulouse zo vreemd.
De fans fronsten de wenkbrauwen, maar toch wijst alles erop dat dit geen sportieve afrekening was, maar bewuste rust. “Hij is de ideale middenvelder voor het spel dat ik wil spelen”, zei De Zerbi, om er meteen aan toe te voegen dat hij hem moet “managen zodat hij progressie kan maken omdat hij bijna 25 kilometer heeft gelopen in twee wedstrijden.”
Chelsea en United ruiken bloed bij Vermeeren
Vermeeren speelt vandaag voor een definitieve transfer bij Marseille, nadat zijn twee eerdere buitenlandse passages bij Atlético Madrid en RB Leipzig op een sisser waren uitgedraaid. En net op dit moment komen oude bekenden weer aankloppen: Chelsea en Manchester United.
Al sinds zijn Antwerp-periode doken United en Chelsea geregeld op in het geruchtencircuit rond Vermeeren. Ok Arsenal, Tottenham, Brighton: iedereen zou ooit al eens geïnformeerd hebben. Zijn prestaties in de voorbije weken bij OM doen dat vuur weer aanwakkeren. Engelse en Franse bronnen meldden “Premier League-clubs die hem volgen”.
Ondertussen evolueert zijn marktwaarde mee: 22 miljoen euro volgens Transfermarkt, waarbij OM een aankoopoptie heeft voor 20 miljoen. Het is het soort bedrag waarbij een speler automatisch op lijstjes belandt: niet meer een onopvallend koopje, maar ook nog niet het monsterbedrag waar alleen een handvol clubs aan kan. Precies de zone waarin Chelsea en United graag shoppen.
Waarom net deze transferstunt misschien moet wachten
En toch: er is vandaag vooral veel geluid en weinig concrete beweging. Het is interesse in de brede zin – scouts die volgen, ploegen die informeren, makelaars die aftasten – maar nog geen dossier dat in de bestuurskamer ligt. In dat opzicht is het bijna symbolisch dat Vermeeren net nu door zijn eigen trainer wordt afgeremd. Eerst één seizoen echt voetballen in Frankrijk, voor hij weer aan de volgende stap moet denken.
Terwijl de wereld al met zijn volgende transfer bezig is, krijgt Vermeeren voor het eerst in twee jaar ergens de tijd om gewoon beter te worden. Zijn 90 minuten op de bank in Toulouse voelt voor buitenstaanders als een mysterie, maar past perfect in dat verhaal.
Misschien is de grootste sprong in zijn carrière straks om net geen transfer te maken. Arthur Vermeeren die voor het eerst niet de moeilijkste weg kiest, maar gewoon de juiste.
