Kobe K
De Rode Duivels bereiden hun eerste EK-wedstrijd tegen Slowakije momenteel tot in de puntjes voor. Dagelijks spreken in het basiskamp ook twee spelers met de aanwezige pers. Zaterdag was het de beurt aan onder meer Arthur Vermeeren.
De middenvelder maakte in het najaar van 2023 zijn grote debuut als Rode Duivel. Dat was evenwel geen verrassing. Na zijn stormachtige doorbraak bij Antwerp FC, werd al maanden geopperd dat Vermeeren zijn kans moest krijgen bij de nationale ploeg. En mede door de nodige blessures, werd hij in oktober uiteindelijk ook opgeroepen.
Nadat hij vervolgens een meer dan degelijk debuut maakte onder moeilijke omstandigheden tegen Oostenrijk, groeide Vermeeren uit tot een vaste waarde in de selectie van bondscoach Domenico Tedesco. Maar in januari veranderde zijn situatie op drastische wijze. Zo rondde Vermeeren zijn langverwachte toptransfer naar Atlético Madrid af.
LEES OOK: Gouden zege Jonge Duivels: Vermeeren behoedt Vermant van rotavond
Discutabele selectieIn zijn eerste maanden bij Los Rojiblancos had de jongeling het evenwel lastig om meteen zijn draai te vinden. Op zich niet onlogisch, maar hierdoor kwam hij in de voorbije maanden amper in actie. Desondanks hield Tedesco het vertrouwen in hem en werd Vermeeren toch opgeroepen voor het EK, ten koste van andere spelers zoals Hans Vanaken.
Die beslissing zorgde hier en daar voor kritiek. Op zijn persbabbel van zaterdag reageerde Vermeeren voor het eerst zelf op zijn selectie. "Ik was toch wel een beetje verrast met mijn selectie", gaf hij eerlijk toe bij Het Laatste Nieuws. "Ik speelde niet veel bij Atlético, maar de coach heeft altijd zijn vertrouwen in mij uitgesproken. Dat geeft veel vertrouwen. Ik probeer zoveel mogelijk te leren en de ploeg te helpen waar kan."
Sterker geworden in Madrid
Hoewel hij tijdens het EK allicht vrede zal moeten nemen met een beperkt aantal minuten, is de vraag in welke mate hij wedstrijdfit is na zo'n lange periode met weinig speelgelegenheid. "Ik merk op training wel dat ik matchritme mis. Maar ik heb zeker niet stilgezeten bij Atlético. Qua fysieke paraatheid ben ik in orde", maakt hij zich sterk. "Qua intensiteit gaat alles veel sneller. Ik merk op trainingen dat ik enorme stappen al heb gezet. Ik voel me daar echt op mijn plek. Het niveauverschil tussen Antwerp en Atlético is groter dan verwacht."
