Olivier Plancke
Ruben Van Gucht heeft onlangs zelf de speculatie rond zijn toekomst flink aangewakkerd. Met een opvallende uitspraak gaf hij het gerucht over een nieuwe rol in de media ineens extra gewicht. Zo krijgt een dossier dat al weken sluimert plots een heel nieuwe wending.
LEES OOK: Ruben Van Gucht diep geraakt door overlijden Hans Otten
Van Gucht gooit zélf olie op het vuur“Zeg Gert, we bellen nog.” Met die ene zin zette Ruben Van Gucht op Play zelf het gerucht kracht bij dat al weken rondzingt: zijn naam circuleert nadrukkelijk als mogelijk gezicht van De tafel. Gert Verhulst kaartte de speculatie zelf aan. “Want zelf weet ik van niets”, zei hij met een knipoog. Van Gucht ontkende het spoor niet. “Er was interesse, maar ook niet meer dan dat. Er is gesnuffeld en we zullen wel zien wat het geeft”
Verhulst stond heel even zijn stoel af, Van Gucht mocht — luid toegejuicht door het publiek — al eens oefenen voor een fictieve De tafel van Ruben, en zo werd een dossier dat tot nu toe vooral in geruchten leefde ineens zichtbaar op het scherm zelf. Het Play-spoor leeft, en het wordt nu zelfs publiek mee uitgespeeld.
Daarmee krijgt een verhaal dat al sinds begin februari op de achtergrond speelt, plots veel meer gewicht. Het Laatste Nieuws vorige maand al dat Van Gucht gesprekken voerde over een nieuwe rol bij Play, waar hij een van de gezichten van De tafel van Gert zou kunnen worden. Dat bericht verscheen op hetzelfde moment waarop duidelijk werd dat Van Gucht deze zomer niet naar het WK voetbal trekt voor de VRT.
Dat was geen toeval. Achter de schermen wordt al langer nagedacht over een bredere invulling van De tafel. Het Laatste Nieuws schreef dat er een scenario op tafel ligt waarin het programma 365 dagen per jaar zou draaien, met drie tot vier wisselende presentatoren. In dat model past Van Gucht logisch: bekend gezicht, vertrouwd met live-tv, vlot in gesprek en al jaren ervaren in het populariseren van nieuws via zijn Radio 2-programma De Weekwatchers.
Achter de schermen schuift alles plots op
Voor Van Gucht zelf zou Play ook inhoudelijk en professioneel een andere positie kunnen bieden dan zijn huidige statuut bij de VRT. Volgens Het Laatste Nieuws gaat het niet noodzakelijk om een volledige overstap, maar eerder om een gedeelde carrière. In dat scenario blijft hij voor Sporza en Radio 2 werken, terwijl hij tegelijk bij Play aan tafel schuift. Een belangrijke voorwaarde daarbij zou wel zijn dat zijn vaste contract bij de VRT wordt omgezet naar een samenwerking op zelfstandige basis.
Want Van Gucht zou volgens Het Laatste Nieuws al langer vragende partij zijn voor een zelfstandigenstatuut, vergelijkbaar met dat van Karl Vannieuwkerke. Dat zou hem meer commerciële vrijheid geven. De gesprekken daarover met de VRT verliepen de voorbije maanden echter moeizaam. Volgens HLN raakten beide partijen het vooral niet eens over de financiële voorwaarden, waarna zelfs een afkoelingsperiode werd ingelast. In dat licht is Play meer dan zomaar een extra tv-opdracht: het is ook een dossier dat raakt aan zijn bredere wens om zijn mediacarrière anders te organiseren.
Precies daarom is dit moment zo relevant. Tot nu toe bestond het Play-verhaal vooral uit bronnenwerk, woordvoerdersreacties en speculatie. Play hield zich bewust op de vlakte. Woordvoerster Barbara Salomon zei eerder dat men volop in gesprek was met verschillende mensen om De tafel te versterken, maar dat er niets nieuws te melden viel. Ook de VRT hield afstand. Woordvoerster Yasmine Van der Borght stelde dat er tot vandaag geen concrete gesprekken waren geweest tussen de openbare omroep en Van Gucht over een overstap naar of opdrachten voor een andere zender.
De Play-piste werd de voorbije weken ook buiten het puur zakelijke dossier opgevoerd. In HUMO zei Valentine Besard, die de jongste maanden vaak met Van Gucht in de media opdook, dat ze het oprecht jammer vond dat hij niet mee mag naar het WK. Ze voegde daaraan toe: “Hij zal niet bij de pakken blijven zitten. Hij denkt: geen probleem, dan ga ik wel naar De tafel van Gert”. Le Soir schreef zelfs dat het gerucht, “verspreid door Van Gucht zelf”, duidelijk is: als hij niet wordt opgenomen in de WK-verslaggeving van de VRT, verschijnt hij in het programma van Gert Verhulst op de concurrerende zender Play.
Waarom dit veel meer is dan losse geruchten
Volgens Het Laatste Nieuws onderzoekt Gert Verhulst al langer hoe Play Media in de toekomst steviger en rendabeler uitgebouwd kan worden. Studio 100 voerde daarover informele gesprekken, en Verhulst zei zelf: “Ik heb inderdaad altijd twee jeugddromen gekoesterd. De eerste droom, een pretpark hebben, is al lang verwezenlijkt. De tweede droom, een tv-zender hebben, is nog altijd niet meer dan een droom”.
In dat bredere verhaal rond vernieuwing, versterking en een scherper programmaprofiel is het logisch dat er gezocht wordt naar bekende, inzetbare schermgezichten. Van Gucht past perfect in dat profiel: bekend, mediageniek, ervaren en tegelijk controversieel genoeg om aandacht te trekken.
Voor Play is Van Gucht een bruikbaar gezicht in een vernieuwd talkshowmodel. Voor Van Gucht is Play mogelijk een manier om zich losser te maken van de beperkingen die hij bij de VRT ervaart. En voor het publiek is het een volgende stap in een dossier waarin zijn naam almaar minder alleen aan sportjournalistiek hangt, en almaar meer aan bredere televisie- en mediaprofielen.
