Kobe K
De Belgische beloften hebben vrijdagavond een cruciale overwinning geboekt in hun EK-kwalificatiecampagne. Na een penaltymisser van Romeo Vermant leek nochtans duur puntenverlies in de maak tegen Oostenrijk. Maar in de slotminuten zorgde Arthur Vermeeren alsnog voor een gouden zege: 1-0.
De troepen van bondscoach Gill Swerts strijden momenteel om een ticket voor het EK U21 van 2027. Dat wordt een belangrijk toernooi. Er valt immers ook de kwalificatie voor de Olympische Spelen van een jaar later te verdienen. De Jonge Duivels hopen dan ook om zich rechtstreeks te plaatsen voor de eindronde.
LEES OOK: Jonge Duivels op EK-koers: strafschop beslist lastige avond
Sleutelmatch in eigen huisOm zo'n rechtstreeks ticket af te dwingen, moet België zijn kwalificatiepoule zien te winnen. De campagne ging alvast voortvarend van start met een 7 op 9. Maar tijdens de interland-periode van november werd 1-0 verloren op het veld van Oostenrijk, dat zo de leiding in de groep kon overnemen.
Op zich geen drama. Vrijdagavond stonden beide landen immers opnieuw tegenover mekaar in Leuven. Bij een thuiszege zou België de macht in de poule weer overnemen. De Jonge Duivels begonnen dan ook aardig aan de partij en namen het initiatief. Maar Oostenrijk zette daar een stugge organisatie tegenover, het gaf amper iets weg.
Dure penaltymisser Vermant
Via onder meer een gretige Mbangula probeerde men de Oostenrijkse muur wel te slopen. Het geleverde spel was echter veel te traag en slordig om de tegenstander echt in problemen te brengen. Na de pauze viel er aanvankelijk weinig verschil in dat spelbeeld te noteren. Tot de jongens van Swerts plots een helpende hand kregen toegestoken.
Na een overtreding op Vermant werd de bal immers op de stip gelegd. De spits van Club Brugge ging zelf achter de bal staan, maar zijn elfmeter strandde op de deklat. Een misser die zware gevolgen leek te gaan hebben. België wist namelijk nog enkele doelkansen te creëeren, maar in de afwerking liep er telkens wel iets mis.
Vermeeren reddende held
De gemiste strafschop leek zo twee cruciale punten te gaan kosten. Maar in de absolute slotfase werd de ban dan toch gebroken. Vermeeren werkte de o zo belangrijke 1-0 op fraaie wijze tegen de touwen. Een doelpunt dat de middenvelder, in een moeilijke periode bij Olympique Marseille, veel deugd deed.
De treffer van Vermeeren is overigens van cruciaal belang in de kwalificatiecampagne. Door deze overwinning nemen de Belgen opnieuw de leiding over in de poule en zetten ze Oostenrijk op drie punten. Denemarken, dat eveneens op drie punten staat maar een match minder afwerkte, lijkt zo de grootste concurrent te worden. De Denen werden in de heenmatch echter al met 2-0 geklopt. De Jonge Duivels zijn dus op koers.
