Kobe K
In de komende dagen is het woord aan de nationale ploegen, vervolgens gaat de climax van het seizoen in het clubvoetbal van start. In de Jupiler Pro League is het reikhalzend uitkijken naar de titelstrijd in de Champions' Play-Offs. Maar wie vat de nacompetitie straks aan als de grote favoriet?
Tenzij de beleidsbepalers in het Belgische voetbal alsnog tot inkeer komen, staat men aan de vooravond van de laatste editie van de Play-Offs. Iedereen hoopt dan ook dat het even spannend zal worden als de voorbije jaren. Toen viel de beslissing telkens pas op de allerlaatste speeldag en kon het dubbeltje op elk moment een andere richting uitvallen.
Het valt echter af te wachten of dit seizoen opnieuw zo'n scenario zal volgen. Dat Union SG en Club Brugge de grootste kanshebbers zijn op de titel, daar is inmiddels iedereen het over eens. De vraag is of de uitdagers wel voldoende sterk zullen zijn om het hen moeilijk te maken. STVV en KV Mechelen hebben nauwelijks of geen ervaring in Play-Off I, AA Gent en RSC Anderlecht zijn bezig aan een uiterst wisselvallig seizoen.
LEES OOK: STVV 'rekent zich rijk': "Doet denken aan de jonge Lukaku"
Union vindt schwung terugAfwachten dus in welke mate zij voor scherprechter kunnen spelen. Maar dat men afstevent op een tweestrijd tussen Club en Union, staat inmiddels buiten kijf. Het zou alweer de vierde keer op vijf jaar tijd zijn dat beide teams tussen mekaar uitmaken wie kampioen wordt. Twee keer trokken de Bruggelingen aan het langste einde, vorig seizoen was het aan de Brusselaars om de Pro League-trofee in de lucht te steken.
Maar wie begint dit jaar als dé favoriet? Union won weliswaar de reguliere competitie en start met een punt voorsprong. Analist Steven Defour geeft het voordeel voorlopig dan ook aan de titelverdediger. "Op dit moment start Union voor mij als lichte favoriet. Ze hebben de laatste twee weken hun schwung teruggevonden", stelt Defour, die wel het nodige weerwerk vanuit Brugge verwacht bij Het Belang van Limburg.
Druk richting Dudenpark
Die mening deelt echter lang niet iedereen. Zijn collega analist Filip Joos bijvoorbeeld, liet al verstaan dat Club Brugge op basis van zijn intrinsieke kwaliteiten de te kloppen ploeg wordt in de titelrace. Franky Van der Elst vindt op zijn beurt dat geen enkele ploeg er bovenuit steekt. "Je kunt dus niet spreken over dé titelkandidaat", vertelde hij tegenover Sporza. Arnar Vidarsson houdt eveneens op een 'two horse race'. "De onderlinge duels tussen Union en Club zullen nog belangrijker zijn", aldus de IJslander.
En wat denken de protagonisten zelf? Voorlopig werden nog geen grote uitspraken gedaan in het kamp van de Brusselaars. Bij de Bruggelingen probeerde Kyriani Sabbe toch al de druk richting het Dudenpark te schuiven. "Of wij de grote favoriet zijn? Neen, want Union is de te kloppen ploeg. Zij staan nog voor ons. Maar het is duidelijk dat wij die tweede ster boven het embleem willen. Niets minder", aldus de back bij Het Nieuwsblad.
