Garcia grijpt in: één naam duikt plots op bij Duivels

Ook zonder Romelu Lukaku lieten de Rode Duivels zaterdag tegen de Verenigde Staten vijf keer de netten trillen. Nochtans stelden veel waarnemers zich vooraf de vraag wie er voor de doelpunten zou zorgen zonder onze nationale topschutter. Het antwoord kwam vanuit een enigszins verrassende hoek.

Charles De Ketelaere schoot wel raak vanaf 11 meter, maar kwam behalve zijn afgekeurde goal voorts amper in stelling om te scoren. Zijn vervanger Loïs Openda kreeg wél een uitgelezen kans, maar illustreerde nogmaals zijn gebrek aan vertrouwen. Op de flanken barsten Alexis Saelemaekers en Jérémy Doku evenmin van het scorend vermogen. Dodi Lukebakio toonde hoe het wél moet.

LEES OOK: Mark van Bommel legt lat erg hoog met straffe speech

Lukebakio supersub?

Op een halfuur tijd zette de 28-jarige winger van Benfica zijn naam namelijk twee keer op het scorebord. Niet dat Lukebakio van nature een goalgetter is, want na zijn twee treffers tegen Oostenrijk in 2023 verdubbelde hij zo in één klap zijn totaal als international. Vooral zijn eerste doelpunt was echter een pareltje: vanaf de rechterkant borstelde de linkspoot het leer kurkdroog in de verste hoek.

Goed voor een negen op tien in Het Nieuwsblad. "Lag niet in de bovenste schuif van Garcia, maar gaf nu toch zijn visitekaartje af", klinkt het dan weer in Het Laatste Nieuws. Een verwijzing naar hoe de bondscoach hem in juni tegen Wales een halfuur na zijn invalbeurt terug naar de kant haalde. Sindsdien kwam Lukebakio mede door blessures nauwelijks nog aan de bak bij de Rode Duivels.

Verzoening met Garcia

Hoewel hij ook de voorbije maanden lang in de lappenmand lag, gunde Garcia hem nu toch weer zijn kans. Daarmee lijken de plooien definitief gladgestreken. "Ik ben nu nog heel emotioneel. Ik had tranen na mijn eerste goal. Ik heb heel hard moeten werken om opnieuw fit te geraken", klonk het achteraf bij Sporza. "Ik ben heel dankbaar, want het was niet gemakkelijk om positief te blijven."

"Ik bedank ook de coach om mij te selecteren na een lastige periode. Dat is niet evident. Of ik hem heb overtuigd om mij een basisplaats te geven? Natuurlijk wil ik spelen, maar de trainer beslist. Ik wil dit als motivatie gebruiken om hard te werken en te bewijzen dat ik speeltijd verdien", lijkt de verzoening compleet. Zelf gaf Garcia dan weer aan tevreden te zijn met Lukebakio zijn efficiëntie.