Olivier Plancke
Ivan Leko zei het luid en duidelijk: laat Hans Vanaken bij de Rode Duivels matchen spelen. Mark van Bommel deed in Rome het omgekeerde. De kapitein van Club Brugge zat tegen Italië op de bank, en daarmee is het eerste meningsverschil tussen Brugge en de nieuwe bondscoach een feit.
LEES OOK: Einde droomduo: Van Bommel breekt De Bruyne en Vanaken
Leko wilde geen rust, maar matchenToen Van Bommel zijn eerste selectie bekendmaakte, lag de vraag voor de hand. Moest een 34-jarige Hans Vanaken, die net hersteld was van een spierblessure, niet beter thuisblijven? Leko dacht er helemaal anders over. "Eerlijk? Ik heb veel liever dat hij gaat", zei de Kroaat in Het Nieuwsblad.
"De nationale ploeg is het mooiste en grootste dat er is. Tijdens de break zijn we hier misschien nog met zes spelers, dus deftig trainen gaat sowieso moeilijk. Laat Hans daar maar matchen spelen. Daar krijgt hij vertrouwen en happiness van." Zo stond het verwachtingspatroon in Brugge vast.
De Morgen schreef eerder al dat Club rekende op "een gezond aantal speelminuten tegen Italië, Frankrijk (tweemaal) en Turkije". Daarmee moest Vanaken "fysiek en technisch opnieuw zijn beste vorm" bereiken. Maar Van Bommel hield zich toen al op de vlakte.
"Bij Vanaken en Sabbe ga ik ervan uit dat ze fit zijn", zei hij in Het Nieuwsblad. "Of ze de eerste wedstrijd spelen, kan ik nog niet zeggen." Een week later volgde zijn antwoord, en dat antwoord was een opstelling.
Op de bank in het Olimpico
In het Stadio Olimpico begon België met Nicolas Raskin, Youri Tielemans en Kevin De Bruyne op het middenveld. Vanaken moest toekijken vanop da bank. Dat was opvallend, want de lezers van Sporza hadden hem een paar dagen eerder nog in hun eigen basiself gezet.
Eigenlijk had Van Bommel het al verklapt. Tactisch analist Wim Conings merkte in Het Nieuwsblad op dat de bondscoach zijn 28 namen per positie had afgeroepen, in de volgorde van zijn 4-3-3. Op één uitzondering na startte telkens de eerste naam per positie. Wie tussen de regels las, zag dus dat Vanaken daar niet bij hoorde.
De Duivels walsten in de eerste helft over Italië en wonnen met 0-2, na goals van Mika Godts en invaller Dodi Lukebakio. Pas toen Italië na de rust terugkwam, mocht Vanaken in de ploeg. In de 58e minuut verving hij een uitgeputte De Bruyne. Volgens Het Nieuwsblad moest hij "voor wat extra balvastheid zorgen".
Dat lukte behoorlijk. Alex Teklak vond het in La Dernière Heure een goede zet: "Hij bood een breder scala aan vaardigheden en de nodige werklust op dat moment in de wedstrijd." De kranten gaven hem een zes. "Was met zijn lengte een grote troef bij lange ballen. Onopvallend, maar goed", schreef Het Nieuwsblad. Het Laatste Nieuws zag "zoals steeds een rustpunt, maar vertolkte geen hoofdrol".
Van Bommel was achteraf in zijn nopjes. "Ik ben heel tevreden over mijn invallers", zei hij in Het Laatste Nieuws. In de kleedkamer klonk het: "Zoiets doe je niet met elf, dat doen we allemaal." Het is een mooie boodschap, maar in Brugge hoorden ze vooral dat hun kapitein een wisselspeler was.
De prijs van een slopend jaar
Dat Leko zo op speelminuten aandringt, heeft een reden. Vanaken speelde vorig seizoen 72 wedstrijden, rekende Het Laatste Nieuws uit. Daarna volgde het WK tot 10 juli. Degryse schreef in Het Laatste Nieuws dat hij op 27 juli alweer op het trainingsveld stond. Na drie trainingen begon hij al in de Supercup.
De rekening kwam begin september. Tegen Aston Villa greep Vanaken naar zijn hamstring en moest hij naar de kant. Daarna miste hij de topper tegen Antwerp. "Iets in de bil van Vanaken is als een dolk in het hart van de Club-fan", schreef Hans Vandeweghe in De Morgen. Hij noemde Vanaken "de Miele van Club, altijd vol, altijd draaien en altijd proper".
Leko weet dat zijn kapitein zich niet laat afremmen. "Rusten? Hij kent dat woord niet", grijnsde hij in Het Nieuwsblad. "Ik heb hem nog aan 70 of 80 procent zien voetballen." Tegen Genk stond Vanaken er meteen weer, met een assist en een zeven in Het Nieuwsblad.
Club wacht na de interlandbreak een zware periode: tussen 10 oktober en half november speelt blauw-zwart drie midweekse wedstrijden in vijf weken. Leko wilde een kapitein die terugkomt met ritme. Voorlopig krijgt hij een speler die geen rust kreeg in Brugge en ook geen volle match bij de Duivels.
Van Bommel geeft niemand garanties
Wie Van Bommel een beetje volgt, is niet verrast. De Nederlander deelt geen cadeaus uit, zelfs niet aan de grootste namen. Thibaut Courtois slaat de Nations League over. Volgens Het Nieuwsblad kreeg hij van Van Bommel te horen dat hij bij een terugkeer geen basisplaats gegarandeerd krijgt.
Als Courtois geen garantie krijgt, krijgt de kapitein van Club Brugge er ook geen. Toch ligt er een opening voor Vanaken. De Bruyne is 35 en kan onmogelijk vier interlands in elf dagen spelen. "Op 35-jarige leeftijd zou dat zelfmoord zijn", schreef Philippe Albert in Le Soir. Tegen Italië was De Bruyne rond het uur al op.
Maandag komt Frankrijk naar het Koning Boudewijnstadion, vrijdag volgt Turkije en drie dagen later is het opnieuw Frankrijk, dan in Parijs. Jan Hauspie verwacht in HUMO tegen Frankrijk weinig wijzigingen: "Uiteraard zal er gewisseld worden, vier interlands op tien dagen is veel, maar herkenbaarheid in de namen moet er zijn." Dat wijst op dezelfde middenlinie en opnieuw een invalbeurt voor Vanaken.
Uitgerekend in Luik?
De logische match om te roteren is dan die tegen Turkije, en die wordt in Luik gespeeld. Dat maakt de keuze beladen. Op het WK groeide de discussie over Vanaken en Raskin uit tot een communautaire kwestie. Hein Vanhaezebrouck haalde in Het Nieuwsblad een uitspraak aan die Rudi Garcia zou hebben gedaan: "Vlaanderen roept om Vanaken, maar Wallonië wil Raskin." Garcia noemde de polemiek achteraf in Het Laatste Nieuws "absurd".
Raskin is een Luikenaar en was in Rome de gedroomde nummer zes van Van Bommel. Als de bondscoach Vanaken in het Stade Maurice Dufrasne laat starten, dan schuift er iemand opzij. Kiest hij voor De Bruyne, dan blijft de vraag waarom Leko's kapitein zelfs in de rotatiematch niet speelt.
Vanaken zelf zwijgt voorlopig. Hij noemde Van Bommel na diens aanstelling nog "een hele fijne, aimabele man". Maar de wens van zijn clubtrainer ligt op tafel, en de bondscoach heeft in Rome al geantwoord. Tegen Frankrijk wordt duidelijk of dat antwoord blijft staan.
