Olivier Plancke
Senne Lammens leek de logische opvolger van Thibaut Courtois, maar binnen de voetbalbond klinkt plots een ander geluid. De doelman van Manchester United dreigt daardoor meteen zijn plek kwijt te spelen aan een verrassende concurrent.
LEES OOK: ‘Exit Lammens ligt klaar: Van Bommel verrast met opvolger’
Lammens leek de logische nummer éénOp papier kan Mark van Bommel moeilijk naast Senne Lammens kijken. Thibaut Courtois slaat de volledige Nations League over en stelt zich pas in maart opnieuw beschikbaar voor de Rode Duivels. Matz Sels stopte als international, waardoor Lammens met voorsprong de meest ervaren kandidaat is.
Veel stelt die internationale ervaring voorlopig niet voor. Van de vier geselecteerde doelmannen is Lammens de enige die al voor de Rode Duivels speelde, maar zijn teller blijft steken op 199 minuten. Toch heeft hij één belangrijk voordeel: hij staat iedere week onder de lat bij Manchester United. Jean-Marie Pfaff twijfelt daarom niet dat hij de vervanger van Courtois moet worden.
“Dat moet Senne Lammens worden”, stelde hij in Het Nieuwsblad. De voormalige doelman van de Rode Duivels vindt dat Lammens te hard werd aangepakt na zijn fout tegen Spanje op het WK. “Mike Penders is ook heel goed, maar die zit op de bank bij Chelsea.” Daarmee leek de discussie gesloten.
Lammens zou de Nations League aanvatten als tijdelijke vervanger van Courtois en tegelijk de kans krijgen om zich op te werpen als zijn definitieve opvolger. Alleen wordt daar binnen de bond anders over gedacht.
Voetbalbond schuift Penders naar voren
Volgens Le Vif vinden sommigen binnen de Belgische voetbalbond dat Mike Penders de meest geschikte vervanger van Courtois is. Dat is een opvallend signaal. Niet Lammens, de vaste doelman van Manchester United, maar een 21-jarige reservekeeper van Chelsea zou intern als de betere optie worden gezien.
Penders geniet al langer een bijzonder hoog aanzien. De twee meter lange Limburger komt net als Courtois uit de jeugdopleiding van Racing Genk en speelde vorig seizoen sterk bij Strasbourg. Het Nieuwsblad omschreef hem eerder als een doelman die “alles heeft wat een moderne keeper nodig heeft”. Het CIES Football Observatory riep hem bovendien uit tot de waardevolste doelman onder 23 jaar.
Chelsea betaalde in 2024 ongeveer twintig miljoen euro voor Penders, hoewel hij toen nog maar een handvol wedstrijden op het hoogste niveau had gespeeld. Sinds zijn terugkeer uit Frankrijk zit hij bij de Engelse topclub achter wereldkampioen Emiliano Martínez, maar in de League Cup krijgt hij wel zijn kansen.
Bij zijn officiële debuut tegen Luton Town hield Penders meteen de nul. Trainer Xabi Alonso prees daarna zijn rust en zelfvertrouwen. Tegen Leeds slikte hij wel drie doelpunten, maar pakte hij ook uit met een spectaculaire dubbele redding die door Sky Sports werd uitgelicht.
Nieuwe fout komt voor Lammens bijzonder slecht uit
De discussie laait net op een pijnlijk moment weer op. Lammens keepte zondag lange tijd sterk tegen Fulham en hield Manchester United voor de rust meermaals overeind. Hij werd door The Guardian zelfs omschreven als de beste United-speler van de eerste helft.
Na de rust bleef echter vooral die ene ongelukkige fase hangen. Lammens verwerkte een schot van Calvin Bassey te centraal, waarna Lisandro Martínez de bal in eigen doel werkte. De owngoal kwam op naam van de Argentijn, maar ook Lammens ging niet vrijuit. Hij kreeg de bal niet voldoende uit de gevarenzone en slaagde er vervolgens niet in om hem met de voet weg te werken.
Manchester United ontsnapte dankzij een laat doelpunt van Matheus Cunha nog aan een nederlaag, maar blijft achter met amper vijf punten uit vijf wedstrijden. Voor Lammens is het de zoveelste moeilijke avond in korte tijd. Paul Scholes vroeg zich eerder al openlijk af of de Belg ooit het niveau van een echte wereldtopper kan halen.
Ook de fout tegen Spanje blijft rond hem hangen. Lammens moest tijdens de WK-kwartfinale onverwacht invallen voor Courtois en zag er slecht uit bij het beslissende doelpunt. Zlatan Ibrahimovic ging achteraf bijzonder hard tekeer. “Hoe kun je Courtois vervangen door Lammens terwijl Penders op de bank zit? Penders is de beste keeper”, klonk het bij Fox Sports.
Van Bommel zoekt meer dan een lijnkeeper
De voorkeur voor Penders heeft niet alleen met de recente fouten van Lammens te maken. Van Bommel wil de Rode Duivels in een dynamische 4-3-3 laten spelen, met hoge intensiteit en een ploeg die snel opnieuw de bal opeist. Ook de doelman moet daarin een actieve rol opnemen.
Dat bleek al bij de verrassende selectie van Jari De Busser. Van Bommel verwees uitdrukkelijk naar diens compatibiliteit met “de manier waarop we willen spelen”. Een keeper wordt dus niet alleen beoordeeld op zijn reddingen, maar ook op zijn rust aan de bal, passing en keuzes in de opbouw. Net daar ziet de bond mogelijk een voordeel voor Penders.
Hij is groot, rustig en technisch sterk genoeg om hoog mee te voetballen. Chelsea beschouwt hem niet toevallig als een doelman voor zowel de toekomst als het heden. Lammens heeft meer ervaring en speelt op dit moment veel vaker, maar Penders wordt intern mogelijk gezien als het completere profiel voor het voetbal dat Van Bommel voor ogen heeft.
Eén keuze kan hele hiërarchie veranderen
Een definitieve beslissing is er nog niet. De trainingen in Tubeke zullen mee bepalen wie tegen Italië aan de aftrap staat. Lammens blijft door zijn wekelijkse speelminuten de logische favoriet. Penders heeft dan weer het voordeel dat hij zonder de bagage van de uitschakeling tegen Spanje aan deze nieuwe periode begint.
De inzet is bovendien groter dan zes wedstrijden in de Nations League. Courtois kreeg van Van Bommel geen garantie dat hij in maart automatisch opnieuw in doel staat. “Als de doelman die de Nations League keept het goed doet, kan het zijn dat hij met hem doorgaat”, vertelde Courtois zelf aan Het Laatste Nieuws.
Ook Pfaff vindt dat de winnaar van de strijd zijn plaats moet behouden. “Als ze het goed doen, móét één van de twee blijven staan”, waarschuwde hij in Het Nieuwsblad. Daardoor vechten Lammens en Penders niet zomaar om enkele interlands te spelen. Wie nu de voorkeur krijgt, kan straks zelfs Courtois onder druk zetten. Lammens dacht lange tijd dat hij voorbestemd was om die erfenis op te eisen. Binnen de bond lijkt Penders hem echter al voorbij te steken.
