Olivier Plancke
Romelu Lukaku moest dé grote man worden bij Fenerbahçe. Amper enkele weken later ziet zijn situatie er al een pak minder rooskleurig uit. Achter zijn transfer zit bovendien een opvallend detail dat straks zwaar kan doorwegen.
LEES OOK: Lukaku slikt: concurrent scoort 4 keer in immense afstraffing
Lukaku tekende eigenlijk voor een proefjaarFenerbahçe presenteerde Romelu Lukaku als een absolute vedette. Achter de grote woorden, de ontvangst en het shirt met rugnummer negen zat echter een opvallend voorzichtige contractconstructie. De Rode Duivel tekende slechts voor één seizoen, met een optie op een extra jaar.
Dat betekent dat Fenerbahçe na dit seizoen kan beslissen om de samenwerking stop te zetten door de optie niet te gebruiken. Zijn contract loopt dan gewoon af. Dat is opmerkelijk voor een speler voor wie Fenerbahçe ongeveer zes miljoen euro plus bonussen betaalde.
Zijn salaris ligt bovendien dicht bij de 8,5 miljoen euro netto die hij bij Napoli verdiende. Lukaku deed zelf zware toegevingen om de transfer mogelijk te maken. Hij liet twee miljoen euro vallen die hij nog van Napoli moest krijgen en betaalde naar verluidt 150.000 euro uit eigen zak. “Hij heeft zijn eigen belangen opzijgezet”, verklaarde sportief directeur Oğuz Çetin.
Fenerbahçe legt de lat meteen loodzwaar
Çetin maakte bij de voorstelling van Lukaku zelfs opvallend duidelijk wat er nodig is om het extra contractjaar te activeren. “Als we kampioen worden, wordt de optie voor nog een seizoen gebruikt”, klonk het. De sportief directeur koppelde zijn toekomst openlijk aan het kampioenschap. Daardoor verandert het huidige seizoen in een alles-of-nietsverhaal.
Fenerbahçe wacht al sinds 2014 op een nieuwe landstitel. Vorig seizoen eindigde de club opnieuw achter Galatasaray en ook de start van deze competitie liep stroef. Na de scoreloze wedstrijd tegen Gaziantepspor stond de Turkse topclub op amper zeven punten uit vijf wedstrijden. Iedere verloren wedstrijd zet daardoor niet alleen de trainer en het bestuur onder druk.
Ook het tweede contractjaar van Lukaku komt telkens iets meer in gevaar. De Belg werd gehaald om Fenerbahçe eindelijk opnieuw kampioen te maken. Wanneer dat niet lukt en zijn persoonlijke bijdrage beperkt blijft, heeft de club een eenvoudige uitweg. Marc Degryse wees bij Het Laatste Nieuws al op dat gevaar.
“Als het goed gaat, zal die optie voor nog een jaar gelicht worden. Maar als dat niet zo is, zou dat best kunnen.”
Lukaku verbrandt zijn krediet bijzonder snel
De eerste cijfers helpen Lukaku niet. Hij kwam in zijn eerste zeven officiële wedstrijden voor Fenerbahçe samen 170 minuten in actie. Een doelpunt of assist leverde dat nog niet op. Tegen AS Roma speelde hij negentien minuten zonder één doelpoging.
Tegen Gaziantepspor kreeg Lukaku eindelijk zijn eerste basisplaats. Hij speelde 64 minuten, maar Fenerbahçe bleef steken op 0-0. De spits oogde nog niet scherp in zijn duels en balbehandeling, al bracht hij ploegmaats wel twee keer in een uitstekende scoringspositie.
Het probleem is dat concurrent Vedat Muriqi intussen wél scoort. De Kosovaar begon als de verwachte doublure van Lukaku, maar zette de hiërarchie in enkele weken volledig op zijn kop. Trainer İsmail Kartal kiest doorgaans voor één diepe spits. Samen spelen ligt moeilijk, waardoor iedere basisplaats van Muriqi automatisch ten koste gaat van Lukaku.
Frank Boeckx trok bij Het Laatste Nieuws een harde conclusie. “Als hij heel weinig speelt, gaan ze die optie niet lichten. Dan wordt het een dure affaire.” Daar komt nog bij dat Lukaku en Fenerbahçe vanaf zijn eerste dagen niet hetzelfde verhaal vertelden over zijn fysieke toestand. Lukaku verklaarde bij zijn komst dat hij “honderd procent klaar” was.
Çetin waarschuwde vrijwel meteen dat de spits nog vier tot zes weken nodig zou hebben om volledig op niveau te komen. Die tegenstrijdige communicatie maakte van iedere korte invalbeurt een discussie. Wanneer Lukaku niet startte, leek hij onvoldoende fit. Wanneer hij inviel en niet scoorde, werd zijn transfer in vraag gesteld.
Van nieuwe vedette naar dure gok
Ook intern lijkt Lukaku minder onaantastbaar dan bij zijn voorstelling werd gesuggereerd. Fenerbahçe had eerder in de zomer liefst 25 miljoen euro veil voor Ayase Ueda. De Japanner verkoos uiteindelijk een transfer naar Lille. Pas daarna kwam het dossier-Lukaku helemaal in een stroomversnelling.
In Turkije ontstond daardoor snel de indruk dat niet iedereen binnen de club even overtuigd was van zijn komst. Journalist Arda Erol verklaarde bij Het Nieuwsblad dat Kartal vermoedelijk liever Talisca had gehouden dan Lukaku binnen te halen. De trainer kreeg naar verluidt weinig inspraak in verschillende transfers.
Dat hoeft niet te betekenen dat Lukaku nu al is afgeschreven. Zeven wedstrijden en 170 minuten blijven een bijzonder kleine basis om een volledige transfer te beoordelen. Hij speelde vorig seizoen door blessures amper zeven wedstrijden voor Napoli en miste daardoor bijna een volledig jaar wedstrijdritme.
Maar tijd is precies wat zijn contract hem niet geeft. Lukaku tekende geen overeenkomst waarmee hij rustig twee of drie seizoenen kan bouwen. Hij moet dit jaar scoren, spelen én Fenerbahçe richting de titel loodsen. Anders kan de club komende zomer zijn optie niet lichten.
De korte contractconstructie die Fenerbahçe moest beschermen, dreigt zo fataal te worden voor Lukaku. Wanneer de doelpunten uitblijven en ook de titel opnieuw naar Galatasaray gaat, kan zijn Turkse avontuur na amper één seizoen voorbij zijn. Fenerbahçe laat dan gewoon de optie liggen en zet Lukaku opnieuw buiten.
