Claudio Reulens
Leo Kokubo staat op het punt om mogelijk zijn debuut te maken voor de Japanse nationale ploeg, maar de doelman moest de voorbije dagen eerst komaf maken met hardnekkige geruchten over zijn interlandtoekomst. Kokubo, wiens vader Nigeriaanse roots heeft, werd in buitenlandse media gelinkt aan een mogelijke overstap naar Nigeria.
LEES OOK: De Meyer vreest ontslag bij STVV: “Gevaarlijk moment”
Geen Nigeria voor KokuboZelf ontkent hij dat met klem. “Ik wil het hier duidelijk zeggen: ik heb er geen moment aan gedacht om van nationale ploeg te veranderen”, verklaarde Kokubo aan Japanse media. “Ik hou van Japan. Mijn familie is hier, de mensen die mij steunen zijn hier en ik wil hen niet teleurstellen."
Volgens de doelman kwam het nieuws bovendien volledig uit de lucht vallen. “Ik zag het zelf in het nieuws. Het was eigenlijk fake news. Ik zou willen vragen om daarmee te stoppen. Wat ik vooral vervelend vond, is dat mensen die mij steunen daardoor een verkeerd beeld zouden krijgen."
Zéér gelukkig bij Japan
Kokubo toont respect voor Nigeria, maar benadrukt waar zijn loyaliteit ligt. “Nigeria is natuurlijk een prachtig land en ze hebben goede doelmannen. Ik ben geboren in Japan en hou echt van dit land."
De 24-jarige doelman groeide op bij Kashiwa Reysol en vertrok op zijn achttiende naar Benfica en nadien naar STVV. Net doordat hij Japan verliet, naar eigen zeggen, leerde hij zijn thuisland nog meer waarderen. “Ik wil geselecteerd blijven worden en bijdragen aan overwinningen voor Japan.” Na de wedstrijd tegen Uruguay, waarin Kokubo niet speelde, lijkt zijn kans op een eerste cap groter. “Ik denk dat mijn kansen groter zijn dan de vorige keer. Ik ben klaar om op elk moment te spelen. Ik kijk ernaar uit.”
