Olivier Plancke
Charles De Ketelaere heeft zijn WK plots een heel andere wending gegeven. Met twee goals en een assist tegen de Verenigde Staten nam hij net het manco weg dat zijn transferwaarde beperkte. En dat kan Atalanta nu een hallucinant bedrag opleveren.
LEES OOK: 'De Ketelaere grijpt naast absolute droomtransfer'
De Ketelaere veegt grootste twijfel van tafelCharles De Ketelaere voetbalde al langer goed. Hij werkte, kaatste, liet anderen beter spelen en nam veel vuile meters op zich. Alleen bleef telkens dezelfde bedenking hangen. Voor een aanvaller van zijn niveau moest het rendement omhoog.
Tegen de Verenigde Staten deed De Ketelaere precies wat al maanden als zijn grootste manco werd gezien: scoren, beslissen en als spits op het juiste moment op de juiste plaats staan. Twee goals, een assist, Man of the Match en België naar de kwartfinales. Meer kan een spits op een WK amper doen.
🌎🇧🇪 OFFICIAL: Charles De Ketelaere, Man of the Match for Belgium vs USA. pic.twitter.com/v6qLfPRWgy
— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) July 7, 2026
Enkele dagen eerder was De Ketelaere tegen Senegal nog één van de grote tegenvallers. De Standaard zag hoe hij een “kwaaie wedstrijd” beleefde en hij moest aan de rust in de kleedkamer blijven. L’Equipe gaf hem zelfs een pijnlijke 2 op 10. “Was te soft voor dit niveau”, klonk het toen genadeloos.
Ook in de groepsfase kon De Ketelaere niet overtuigen. Hij werkte hard, zette druk, won duels en deed anderen beter spelen, maar opnieuw kon hij zelf niet scoren. Het Nieuwsblad benadrukte na de wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland dat hij steeds aanspeelbaar was en veel diepgang bracht, maar ook dat hij “zeker had kunnen scoren” en “te weinig killer” was.
WK-stunt maakt transferdossier plots bloedheet
Tegen de Verenigde Staten leverde De Ketelaere eindelijk rendement in statistieke: ttwee goals en één assist in amper 70 minuten. “Sir, Charles De Ketelaere. Op één avond in Seattle deed de Belgische aanvaller de sluimerende kritiek verstommen”, schreef Sporza.
De Ketelaere is daarmee geen echte spits geworden of geen pure afwerker. De Ketelaere heeft tegen de VS niet bewezen dat hij Lukaku kan kopiëren. Hij heeft bewezen dat een valse negen ook een WK-match kan beslissen als echte spits. Dat was tot nu toe de twijfel.
Bij Atalanta speelt hij als valse negen tussen de lijnen, kan hij uitzakken, combineren en ruimte maken voor anderen. Bij de Rode Duivels werd hij in afwezigheid of onzekerheid rond Lukaku naar voren geschoven als alternatief in de punt. Maar telkens kwam dezelfde discussie terug: hoe lang kan een spits spits blijven als hij niet scoort?
De Ketelaere voelde dat zelf ook. Na de match zei hij bij Sporza: “Wat ik voelde na de goals? Ontlading. Ik probeer altijd mijn wedstrijd te spelen, maar ik scoorde nog niet. Dan zit je altijd met een ander gevoel als spits. Dat ik nu belangrijk kon zijn, brengt veel vreugde naar boven.” Hij wist dat zijn spel niet volstond zolang de goals ontbraken.
Philippe Albert ging in Le Soir nog verder. “Wanneer een zo intelligente speler als hij goed wordt aangespeeld, belandt de bal gegarandeerd in het net”, klonk het. Albert wees ook op de moeilijke schaduw waarin elke Belgische spits leeft. “Ik weet hoe moeilijk het is om in de schaduw van Romelu Lukaku te leven. We hebben het gezien met Loïs Openda. Het is niet makkelijk voor de andere spitsen, omdat ze constant herinnerd worden aan Lukaku’s uitzonderlijke kwaliteiten en statistieken. Maar je moet niet vergeten dat er in België maar één Lukaku zal zijn.”
Atalanta ziet miljoenenargument plots opduiken
De discussie rond De Ketelaere gaat altijd rond doelpunten. Ook bj Atalanta werd dat de voorbije maanden almaar nadrukkelijker uitgesproken. De Ketelaere gaf zelf bij DAZN toe dat zijn coach hem pusht om vaker in de zestien te komen. “Soms vergeet ik dat. En hij heeft gelijk, want als ik nog wat meer scoor, is dat beter”, zei hij eerder.
Ook trainer Raffaele Palladino, ondertussen ontslagen bij Atalanta legde hetzelfde pijnpunt bloot. Hij noemde De Ketelaere bij DAZN een speler op een “ongelooflijk niveau”, maar voegde eraan toe dat goals nog ontbraken voor de laatste stap. En dan gebeurt dit. Niet in een competitiewedstrijd, niet in een groepsmatch tegen een kleinere tegenstander.
Maar wel in een WK-achtste finale, tegen het gastland, voor de ogen van de hele wereld. Eerst duikt hij op het juiste moment op om de 0-1 binnen te duwen. Daarna wint hij het kopduel voor de 1-2. Later zet hij druk op doelman Matt Freese en bedient hij Hans Vanaken voor de 1-3. Het was een totaalprestatie.
62 Goals Involvements over the last 3 seasons at Atalanta.
— Rising Stars XI (@RisingStarXI) July 7, 2026
Tonight, he scored his FIRST WORLD CUP BRACE.
𝗖𝗛𝗔𝗥𝗟𝗘𝗦 𝗗𝗘 𝗞𝗘𝗧𝗘𝗟𝗔𝗘𝗥𝗘 (𝟮𝟱) 🇧🇪💎 pic.twitter.com/S8kUfAjacs
Le Soir noemde hem “Koning Charles” en “de beul van de Verenigde Staten”. De krant zag een foutloze prestatie: onvermoeibaar werk, talloze gewonnen duels en een cruciale doublé. “Hoewel zijn individuele prestatie opmerkelijk was, kwam dat vooral doordat de speler van Atalanta Bergamo zich ontpopte tot een doelpuntenmaker. Wat, toegegeven, niet zijn voornaamste kracht is”, schreef Le Soir.
Enkele dagen voor de match tegen de VS had Franky Van der Elst in Het Nieuwsblad nog een interessante vergelijking gemaakt met Mikel Oyarzabal. De Spanjaard is ook geen klassieke spits, maar wel een meevoetballende aanvaller die zijn goals meepakt. “Charles, bekijk die Oyarzabal eens en bestudeer zijn techniek eens”, zei Van der Elst. “Dat is een meevoetballende spits. Maar wel eentje die ook zijn goals meepakt.”
Van der Elst legde toen exact de vinger op de wonde. “Het gaat mij dan vooral over de slimmigheid voor doel. Het aanvoelen, het slim zijn en dan het vermogen hebben om kansen af te maken”, klonk het. Tegen de VS leek De Ketelaere dat lijstje bijna punt voor punt af te vinken. Hij bleef betrokken in het spel, maar was ook aanwezig waar hij moest toeslaan.
Hallucinant bedrag klinkt plots niet meer gek
De vraag is dan vanzelf wat dit doet met zijn marktwaarde. Eén match verandert niet alles, maar de perceptie rond De Ketelaere is wel veranderd. Atalanta stond al sterk. De Ketelaere ligt nog vast tot 2028 en de Italianen moeten hem niet verkopen. In Italië circuleerden al bedragen rond 40 miljoen euro, met geruchten die zelfs richting 40 à 50 miljoen gingen.
Voor geïnteresseerde clubs als Borussia Dortmund of Bayern München was de vraag of De Ketelaere dat bedrag waard als hij niet genoeg scoort. Na de VS heeft Atalanta daar een veel beter antwoord op. Het belangrijkste tegenargument werd voor de ogen van de wereld bewezen. Voor 40 miljoen moeten spelers zelf grote wedstrijden kunnen beslissen. En dat heeft De Ketelaere gedaan.
🇧🇪💥 𝗖𝗛𝗔𝗥𝗟𝗘𝗦 𝗗𝗘 𝗞𝗘𝗧𝗘𝗟𝗔𝗘𝗥𝗘 (𝟮𝟱) simply 𝗗𝗘𝗦𝗧𝗥𝗢𝗬𝗘𝗗 USA last night:
— Rising Stars XI (@RisingStarXI) July 7, 2026
• MOTM
• 2 GOALS
• 1 ASSIST
• MOST CHANCES CREATED (3)
• 100% Ground Duels Won, 3/3
• 100% Shots On Target, 3/3
• 100% Successful Long Balls, 1/1
𝗣𝗛𝗘𝗡𝗢𝗠𝗘𝗡𝗔𝗟 🔥 pic.twitter.com/R1vIyPNrVU
Het profiel van De Ketelaere wordt een pak duurder wanneer hij ook goals en assists kan brengen. Tegen de Verenigde Staten heeft hij iets toegevoegd wat zijn spel al langer nodig had: meedogenloosheid. En als dat geen toeval blijkt, dan heeft Atalanta niet zomaar een goede voetballer in handen. Dan heeft het een speler voor wie 40 miljoen straks misschien niet eens meer overdreven klinkt.
