Stephan Calander
De Rode Duivels nemen het in de 1/8e finales op tegen de Verenigde Staten. Het gastland kent een sterk WK en droomt van meer. Wie had dat gedacht na de pandoering van de Rode Duivels een paar maanden voor het WK?
Nu kijken beide landen elkaar weer in de ogen. Een expert op gebied van beiden is Sacha Kljestan. De Amerikaan speelde jarenlang voor RSC Anderlecht en is inmiddels ook een icoon geworden in de Verenigde Staten.
LEES OOK: Hugo Broos komt met pikant De Bilde-verhaal: "Halfzat..."
Felle waarschuwingDe populariteit van Kljestan is de lucht ingeschoten sinds hij analist is geworden. Zelf ervaart hij dat niet zo. “Persoonlijk, niet echt. Aan de andere kant zie ik iets heel sterks rond de nationale ploeg. Ik denk dat deze selectie vandaag het meest gevolgd wordt in de geschiedenis van onze sport.”
Volgens Kljestan hangt er een stunt in de lucht op het WK. “Ja, dat had ik niet verwacht. Maar dat is ook waar we al heel lang van dromen. Om dit te laten gebeuren, moest het team goed spelen. Als de Verenigde Staten slecht waren aan het spelen, zou niemand er vandaag over praten”, citeerde La Dernière Heure.
VS wereldkampioen
De VS heeft al veel indruk gemaakt op Kljestan. “Heel veel. De meeste gevestigde namen evolueren op hun best, of zelfs boven hun gebruikelijke vorm. Dit team moest omgaan met immense druk. Toch reageren ze met moed, persoonlijkheid en veel technische kwaliteit. Eerlijk gezegd heb ik niet genoeg complimenten om te beschrijven wat ze sinds het begin van het toernooi laat zien.”
Kljestan kwam ook met een felle waarschuwing voor de Duivels. Volgens de voormalige middenvelder kan de VS zelfs wereldkampioen worden. “Voor het toernooi had ik zonder aarzeling NEE gezegd. Maar als ik het Mauricio Pochettino hoor herhalen: "Waarom wij niet?", begin ik het ook te geloven. Natuurlijk zou er een stukje magie voor nodig zijn om tot het einde te komen. Maar waarom zou het niet mogelijk zijn?”
