Kobe K
De Rode Duivels hebben indruk gemaakt in hun laatste groepswedstrijd op het WK 2026. Uiteraard was Nieuw-Zeeland niet bepaald een tegenstander van formaat, de 1-5-zege mocht gezien worden. En dat mét Hans Vanaken in de basiself.
De drievoudige Gouden Schoen zorgt nu al wekenlang voor een pittig debat. Zowel in de laatste oefenduels als in de eerste wedstrijden op het WK moest Vanaken telkens op de bank beginnen van bondscoach Rudi Garcia. Dat zorgde voor een golf aan kritiek, vooral in het Nederlandstalige landsdeel.
Tegen Nieuw-Zeeland werd de schreeuw om Vanaken ook beantwoord. Garcia dropte de aanvoerder van Club Brugge in de basis en liet hem ook een hele match staan. De Limburger bedankte voor dat vertrouwen met een sterke wedstrijd en had een duidelijke invloed op de klinkende overwinning.
LEES OOK: Opstelling Rode Duivels: Albert voorspelt cruciale wissel
Sterke prestatieOok commentator Peter Vandenbempt, die ter plaatse was in Vancouver, was onder de indruk. "Het is onmiskenbaar dat de man om wie we allemaal hebben geroepen, getoond heeft waarom we dat deden", klinkt het bij Sporza. "Zeker als je kijkt naar de manier waarop hij slim bewoog, zich aandiende en goed tikte. Ik weet het: het zijn allemaal clichés, maar De Bruyne leek te herleven."
Voor Vandenbempt is het dan ook zo klaar als een klontje dat de spelmaker nu moet blijven staan. "Ik ga nu niet zeggen dat Vanaken de beste man op het veld was. Maar in elk geval heeft hij getoond waarom hij altijd in de ploeg moet staan. Niet alleen tegen een zwak broertje, de nummer 84 van de wereld, maar ook tegen wie in de volgende ronde de tegenstander wordt. Zo simpel is het, eigenlijk."
Tot aan kwartfinales
Niet enkel Vandenbempt heeft deze mening. "Vanaken mag van mij blijven staan in de volgende ronde naast De Bruyne en Tielemans. Zijn aanwezigheid zorgde voor veel meer balcirculatie en overwicht. Tot aan een eventuele kwartfinale mag hij wat mij betreft in de ploeg blijven", aldus Marc Degryse en Frank Boeckx bij DevilTime. "Vanaken deed waar hij goed in is: bewegen tussen de linies en goed samenspel in de combinaties. Hij had nog efficiënter kunnen zijn. Ik zou met deze opstelling doorgaan in de 1/16de finales", stelt Philippe Albert bij SudPresse.
