Kobe K
De Rode Duivels hebben het dan toch gedaan. In hun laatste groepswedstrijd op het WK 2026 maakten de Belgen indruk door Nieuw-Zeeland met overtuigende cijfers van de mat te vegen: 5-1. Dankzij wat hulp van Iran leverde die riante zege ook meteen groepswinst op.
Ongeacht het resultaat in de andere partij, wisten de Duivels wat hun te doen stond in Vancouver: winnen van Nieuw-Zeeland en liefst met zoveel mogelijk goals verschil. Bondscoach Garcia had zijn basiself dan ook aangepast. De schreeuw om Vanaken werd beantwoord, ook Doku, De Ketelaere, Theate en Castagne kwamen in de ploeg.
LEES OOK: Rudi Garcia blikt terug: drie Rode Duivels maken indruk
Sterke start BelgiëDie aanpassingen rendeerden ook zoals gewenst in de eerste periode. België nam de match al snel in handen en ging nadrukkelijk op zoek naar de openingstreffer. Ondertussen kregen ze wel het slechte nieuws dat Egypte op voorsprong was gekomen tegen Iran. Maar de Iraniërs kwam snel weer langszij. Groepswinst was dus opnieuw mogelijk.
Maar nogmaals: de Duivels moesten vooral zelf gaan scoren. En liefst veel. Die boodschap hadden ze ook goed begrepen. Met Vanaken en De Bruyne in de machinekamer kwam de Belgische motor al snel op toerental. Enkel de paal en wat Nieuw-Zeelands kunst- en vliegwerk hielden Trossard van de vroege openingstreffer.
Trossard ontploft
De Belgische kansen bleven zich daarna opstapelen, met ook kersvers vader Doku die de neus aan het venster stak. Even leek het ook een penalty op te leveren, maar de VAR lag dwars. Vlak na de drankpauze werd dan toch de ban gebroken. Trossard reageerde het snelste in de zestien en trapte de dik verdiende 0-1 hoog in het dak van het doel.
België bleef daarna heer en meester. Doku, De Ketelaere, Castagne, ... allen lieten ze de kans liggen op de dubbele voorsprong. Zouden ze daar na rust geen spijt van krijgen? Het antwoord was 'neen'. Al snel na de pauze trapte Trossard eerst tegen Vanaken, maar in de rebound werkte de aanvaller van Arsenal alsnog de 0-2 tegen de touwen.
Eindelijk prijs De Bruyne
Wanneer Nieuw-Zeeland dan toch voor een zeldzame keer voor tegengevaar kon zorgen, stond Courtois ook nog eens pal. De zege leek dus binnen. Nu de groepswinst nog. Daar had België virtueel nog één doelpunt voor nodig. En dat doelpunt kwam er ook. Nadat hij dit WK al zoveel kansen had laten liggen, kreeg De Bruyne eindelijk loon naar werken: 0-3.
Virtueel had België de groepswinst dus binnen. Maar dan mocht het zelf geen goals meer weggeven. En dat deden ze uiteindelijk toch weer. Bij een corner kon de bal onvoldoende weggewerkt worden, waarna Just zowaar voor de 1-3 kon zorgen. De Duivels hadden dus plots weer dringend nood aan een doelpunt. Gelukkig hadden ze daarvoor nog een joker achter de hand.
Lukaku klaart de klus
Lukaku werd dit keer op de bank gehouden tot in de slotminuten. De spits stond echter enkele minuten op het veld toen Raskin hem op perfecte wijze kon bedienen. Met een rake kopbal zette Lukaku de Belgen weer virtueel op de eerste plaats. Voor Nieuw-Zeeland bleek dat de doodsteek, de Oceaniërs waren niet meer in staat nog iets tegen te doen. Integendeel. De jarige Saelemaekers zorgde nog voor de kers op de tart: 5-1-eindstand. Het was bijgevolg enkel nog wachten op het resultaat in Egypte-Iran. Maar ook dat bleek gunstig. De late 1-2 van Iran werd wel afgekeurd, maar een 1-1-gelijkspel bleek voldoende voor de Belgen.
