Rel rond De Bruyne loert alweer om de hoek bij Rode Duivels

Kevin De Bruyne leek bij de Rode Duivels weer plezier gevonden te hebben. Maar na twee WK-matchen loert de discussie rond KDB alweer om de hoek.

LEES OOK: Aanvoerder Tielemans in vraag gesteld: “Beter hij captain"

Garcia legde De Bruyne helemaal in de watten

Voor het WK leek het plan rond Kevin De Bruyne duidelijk. Rudi Garcia wilde zijn grootste naam in zijn selectie opnieuw in een omgeving krijgen waarin hij zich goed voelde. Geen keurslijf, geen twijfel, geen problemen. De Bruyne moest bij België opnieuw voetballer kunnen zijn zoals hij dat zelf graag heeft: centraal, met vrijheid en bepalend.

De Bruyne kwam uit een moeilijk seizoen bij Napoli, waar hij zich nooit helemaal op zijn plaats voelde in het voetbal van Antonio Conte. In Het Nieuwsblad zei hij daarover: “Ik heb nooit echt in mijn positie kunnen spelen.” Hij liet ook verstaan dat het voetbal voor hem opnieuw “fun” moest worden. Bij de nationale ploeg kreeg hij net dat gevoel terug.

Garcia maakte daar geen geheim van. In Het Laatste Nieuws noemde hij De Bruyne een “genie” en “le porte-drapeau” van deze selectie. De bondscoach zei dat hij soms nog altijd versteld staat van wat KDB ziet en uitvoert. Tegelijk zat er in zijn lof al een belangrijke nuance. “Kevin is geen 20 jaar meer”, klonk het. Garcia had hem niet nodig bij 3-0, wel aan de aftrap om België wedstrijden te laten winnen.

Ook naast het veld werd alles gedaan om De Bruyne tevreden te houden. Zijn vrouw Michèle en zijn kinderen Mason Milian, Rome en Suri zijn dicht bij hem in de Verenigde Staten. Het Laatste Nieuws bracht uitgebreid hoe belangrijk familie voor De Bruyne is geworden. “Ik heb hen graag in de buurt”, zei hij.

KDB krijgt plots zware kritiek na pijnlijke match

Alleen heeft die rust voorlopig niet het gewenste effect op het veld. Tegen Egypte was De Bruyne al niet dominant genoeg. Het Laatste Nieuws schreef na die openingswedstrijd dat van De Bruyne meer verwacht mag worden op een groot toernooi.

Tegen Iran werd de discussie nog groter. De Bruyne wilde schitteren in Los Angeles, de stad waar hij zich thuis voelt en waar ook zijn familie aanwezig was. Maar het werd een frustrerende avond. Het Laatste Nieuws zag vooral veel slordigheden: foute passes, voorzetten die niet aankwamen en onnodig balverlies. De krant telde 22 keer balverlies. De harde conclusie was duidelijk: “De draaischijf draait niet.” Ook Het Nieuwsblad met een 4 als beoordeling.

Aan goeie wil geen gebrek, maar zijn niveau ligt onder wat België van hem nodig heeft. Maar De Bruyne wordt niet beoordeeld als een gewone middenvelder. België heeft hem nodig om het verschil te maken, om de match te bepalen, ploegmaats vrij te spelen en om tegen een laag blok een opening te vinden.

Bank dreigt als ultieme vernedering voor De Bruyne

Als het niet lukt om het verschil te maken, komt automatisch de vraag of zijn plaats nog even onaantastbaar is als vroeger. De voorbije weken ging het vooral over hoe Garcia De Bruyne gelukkig moest houden. Nu gaat het over iets veel pijnlijker: of Garcia aan zijn sterspeler durft te raken.

In La Dernière Heure werd die discussie openlijk gevoerd. Eén kamp stelde dat De Bruyne niet langer automatisch boven elke twijfel mag staan. Er werd geschreven dat je “zijn trots moet kwetsen” en dat een plaats op de bank hem misschien net wakker kan schudden.

De Bruyne op de bank zetten in een cruciale WK-match zou niet zomaar een tactische ingreep zijn. Het zou een signaal zijn aan de hele groep, aan de buitenwereld en vooral aan KDB zelf. La Dernière Heure stelde dat hij “vreselijk teleurgesteld, zelfs vernederd” zou zijn als hij voor de ogen van de wereld op de bank belandt.

Het andere kamp waarschuwt net voor dat scenario. De Bruyne en Lukaku blijven het gezicht van deze ploeg. Zonder hen verliezen de jonge Rode Duivels een stuk leiderschap en uitstraling. LDH schreef dat een “giftige sfeer” binnen de selectie wel het laatste is wat België nu nodig heeft. Garcia heeft dus alle reden om de relatie met De Bruyne goed te houden.

Twijfel groeit rond lichaam van KDB

De Morgen legde de vraag op tafel of de oudere sterren van België nog fysiek in staat zijn om hun vroegere niveau te halen. Sportarts Johan Bellemans was daar scherp. Volgens hem zijn De Bruyne en Lukaku niet simpelweg medisch fit of niet fit. Het gaat om echte topfitheid, en die is na blessures op latere voetballeeftijd veel moeilijker terug te vinden.

“Terugkeren naar hun niveau van vier of vijf jaar geleden is op hun leeftijd mission impossible”, zei Bellemans in De Morgen. Hij wees ook op de hamstringoperatie van De Bruyne en op de impact van vermoeidheid op technische kwaliteit. Het probleem is dus niet dat KDB niet wil lopen. Integendeel.

Hij werkt veel, biedt zich vaak aan en maakt kilometers. Maar net daardoor mist hij mogelijk frisheid op de momenten waarop hij aan de bal het verschil moet maken. Frank Boeckx stelde in dezelfde krant dat De Bruyne misschien lager op het veld moet spelen. Daar moet hij minder lopen en kan hij zich meer richten op wat hij het beste kan: het spel verdelen en geniale passes trappen.

Dat idee lag ook al eerder op tafel bij La Dernière Heure, waar Emilio Ferrera stelde dat De Bruyne niet meer zo ver naar voren moet spelen. Meer spelverdeler, minder pure gamechanger.

Garcia kan rel rond KDB niet blijven wegduwen

Garcia heeft De Bruyne veel gegeven: vrijheid, vertrouwen, familie, status en een duidelijke centrale rol. Hij heeft geprobeerd om de negatieve KDB van Qatar en het einde van het Tedesco-tijdperk weg te houden. De Bruyne oogt ook niet rebels of onverschillig. Hij werkt, praat rustig en straalt meer goesting uit dan op sommige vorige toernooien.

Maar de rel rond De Bruyne loert toch opnieuw om de hoek. Omdat de sportieve discussie nu te groot wordt om te negeren. De vraag is niet langer alleen hoe Garcia zijn grootste naam gelukkig houdt. De vraag is nu of hij hem nog altijd op dezelfde manier kan gebruiken.

Aan het humeur van De Bruyne kan Garcia werken. Aan zijn familiegevoel ook. Zelfs aan zijn positie. Maar aan zijn leeftijd, blessureverleden en dalende rendement kan hij niet zomaar voorbij. Als KDB tegen Nieuw-Zeeland weer niet draait, zal de discussie niet verdwijnen. Dan wordt ze alleen maar groter.