Kobe K
De Rode Duivels hebben dan toch hun poule kunnen winnen op het WK 2026. Dat deden ze bovendien na een klinkende 1-5-overwinning tegen Nieuw-Zeeland. Een perfect scenario dus, al zorgde Alexis Saelemaekers wel voor een valse noot.
De flankspeler van AC Milan mocht in de vorige wedstrijd tegen Iran in de basis starten door de afwezigheid van Jérémy Doku. Een succes was dat allerminst. Saelemaekers toonde zich gretig als vanouds, maar zijn acties en dribbels leverden nauwelijks iets op.
LEES OOK: TRANSFERUURTJE: 'KRC Genk gaat hard, wending Saelemaekers'
Mooie hoogtes ...Logisch dus dat hij tegen Nieuw-Zeeland terug op de bank moest starten, zeker nu Doku weer fit is. Na de tweede drankpauze mocht hij echter toch invallen voor uitblinker Leandro Trossard. En Saelemaekers blies wederom warm en koud tegelijk met zijn invalbeurt.
Zo was hij betrokken bij enkele goede acties, waaronder de 4-1 van Romelu Lukaku. En uiteindelijk tekende hij zelf voor de 1-5-eindstand. Na goed voorbereidend werk van Lukaku trapte hij de laatste treffer netjes tegen de touwen. Op zo'n momenten staat zijn meerwaarde buiten kijf.
... diep dalen
Maar die goede acties werden te vaak afgewisseld met mindere momenten. Denk aan zijn poging in de 81ste minuut, die wel heel ver overging. En bij de Nieuw-Zeelandse tegentreffer stond hij allerminst goed door te dekken. Er was echter nog een ander moment dat hem heel wat kritiek opleverde.
In de 78ste minuut versierde Saelemaekers een vrije trap op een interessante plaats. Zelf staat hij niet echt te boek als een specialist, bovendien stonden verschillende spelers tussen de lijnen met een betere vrije trap-techniek. Desondanks eiste hij de bal toch opzichtig op, waarna hij werd teruggefloten door zijn ploegmaats.
Individualistisch denken
Uiteindelijk was het Maxim De Cuyper die vrije trap, zonder veel succes, alsnog op zich nam. Mogelijk was het dus louter een afleidingsmanoeuvre. Daar denkt men echter anders over. Zijn 'profileringsdrang' leverde hem bijvoorbeeld heel wat kritiek op sociale media op. En ook de in studio van Sporza werd streng gereageerd. "Waarom doe je dat?", toonde presentator Karl Vannieuwkerke geen begrip. "Hij zal zich, té graag, willen tonen. Ik vind dat ook jammer, dat is te individueel denken op dat moment. Maar langs de andere kant moet je toejuichen als iemand initiatief wil nemen. Ik heb meer problemen met die tegengoal. Dan gaat het om discipline en je taak uitvoeren."
