Jannick Lanckriet
Op het einde van de maand blazen de Rode Duivels voor de eerste keer in 2026 verzamelen. Om het WK voor te bereiden, trekken ze op stage naar de Verenigde Staten. Dat zal echter niet met de allersterkste kern gebeuren.
Heel wat Rode Duivels liggen in de lappenmand of zijn nog maar net terug na een lange afwezigheid. Onder meer in de defensie dreigt het daardoor puzzelen te gaan worden. Garcia kan wellicht niet rekenen op zijn vaste centrale duo.
Arthur Theate werkt immers nog aan zijn herstel nadat hij een maand geleden bij Frankfurt een meniscusblessure opliep. Zeno Debast heeft sinds oktober dan weer amper zeventien speelminuten op de teller staan door aanhoudende knieproblemen. Vorig weekend zat hij wel voor het eerst weer op de bank bij Sporting, maar de stage lijkt toch kort dag te worden.
LEES OOK: Dé wissel van het WK: Courtois doet eindelijk boekje open
Smets in voorselectie Rode DuivelsGarcia moet dus op zoek naar alternatieven en denkt daarvoor aan een smaakmaker uit de Jupiler Pro League. Bij Het Laatste Nieuws bevestigt Matte Smets immers dat hij opgenomen is in de voorselectie voor de stage en bijhorende oefenmatchen tegen de VS en Mexico.
"Dat klopt, ja", bevestigde de 22-jarige. "De bondscoach volgt onze matchen. Het is nu aan mij om mijn niveau te blijven aanhouden en consistent te blijven. Ik hoop dat ik de uiteindelijke selectie haal. Freiburg is wat dat betreft een belangrijke match om me te laten zien."
Geen spijt van gemiste transfer
Daarmee verwijst Smets naar de Europa League-wedstrijd van donderdag tegen de nummer acht uit de Bundesliga. In die competitie had hij zich nu al in de kijker kunnen spelen, want in januari trok VfL Wolfsburg nog hard aan zijn mouw.
Smets stuurde hen echter wandelen en verkoos om nog minstens het seizoen bij Genk uit te doen. "Ik ben nog steeds tevreden met mijn keuze", zei hij daarover. "Ik amuseer me terug op het veld en voel dat mijn vormpeil groeiende is."
