SV Zulte-Waregem

De West-Vlaamse stad Waregem krijgt het tijdens de eerste wereldoorlog zwaar te verduren, maar kent nadien een economische bloei dankzij de lokale vlasindustrie. En dus kunnen ook lokale voetbalclubs niet ontbreken. Zo worden ‘Waregem Sportief’ en ‘Red Star Waregem’ geboren. Al wordt dat in beide gevallen geen groot sportief succes.Na de tweede wereldoorlog volgt dan ook een fusie en zo ontstaat uiteindelijk ‘KSV Waregem’. De club houdt zich decennialang staande in de hoogste divisie en zorgt voor enkele knappe uitschieters, zoals een aantal vierde plaatsen. Ook wordt meermaals Europees voetbal gehaald. Maar eind jaren ‘90 beginnen de resultaten dik tegen te vallen en krijgt KSV ook met zware financiële problemen te kampen.

In 2001 zit er dan ook niets anders op dan een nieuwe fusie aan te gaan. Uit de assen van KVS Waregem en Zultse VV, ontstaat de nieuwe club SV Zulte Waregem. En met het Regenboogstadion als nieuwe uitvalsbasis worden ook meteen de nodige successen geboekt. Zo speelt de fusieclub in haar eerste seizoen rechtstreeks kampioen in de derde klasse, na amper vier seizoenen is de promotie naar de hoogste divisie een feit.

En ook in de eerste klasse laat Essevee zich gelden. In het jaar na de promotie wordt meteen beslag gelegd op de zevende plaats. En nog mooier: ook de beker van België wordt binnengehaald. De sportieve architect van het project is Francky Dury. De voormalige politiecommissaris was al trainer bij Zultse VV en neemt na de fusie het roer over. Onder zijn bewind wordt dus meteen een bliksemstart genomen. Hij wordt in 2006 ook eerste keer verkozen tot ‘Trainer van het Jaar’. 

Zulte Waregem overwintert tijdens het daaropvolgende seizoen ook in de UEFA Cup, maar het volgende grote succes komt er in 2012. Onder impuls van jonge talenten als Junior Malanda en Thorgan Hazard, strijdt Essevee volop mee voor de landstitel. Pas op slotspeeldag wordt definitief naast het kampioenschap gegrepen in een rechtstreeks duel op het veld van directe concurrent Anderlecht. Dury wordt echter voor de tweede keer verkozen tot ‘Trainer van het Jaar’ en Hazard bezorgt de club haar eerste Gouden Schoen in de geschiedenis. 

Vervolgens gaat het wisselvallig met de prestaties. In 2017-2018 kent Essevee wel nog een nieuw boerenseizoen met de eretitel van herfstkampioen en een tweede eindzege in de beker. Maar die successen konden tot dusver niet meer geëvenaard worden en doorheen de jaren heeft de club het steeds lastiger om het behoud te vrijwaren. Toch heeft SV Zulte Waregem al meermaals bewezen dat het zijn plaats in de hoogste divisie meer dan waard is.