Arne Decraene
Af en toe ligt hij onder vuur, maar nu zijn vormcurve weer in stijgende lijn zit lijkt de tijd toch weinig vat te hebben op Thorgan Hazard. Hoewel hij nog steeds een grootverdiener is wil RSC Anderlecht de 32-jarige spelmaker zijn aflopend contract naar verluidt dan ook graag nog eens verlengen. Al blijkt dat toch gemakkelijker gezegd dan gedaan.
Met vier doelpunten en vijf assists in 15 competitiematchen mag Hazard niet alleen terugblikken op een geslaagde eerste helft van het seizoen, de 47-voudig Rode Duivel lag ook nauwelijks in de lappenmand. Nadat hij zijn elftal afgelopen zondag alweer over de streep trok liet Besnik Hasi zich dan ook ontvallen dat hij hem graag aan boord wil houden. "Ik denk dat de gesprekken de goede richting uitgaan", klonk het zelfs.
LEES OOK: 'Bondsparket bezorgt Hazard nieuwe mokerslag'
Voorbeeld van VertonghenVermits hij zich goed voelt in Brussel, en tevreden is met zijn sleutelrol in het systeem van Hasi, zou Hazard dan ook openstaan voor een verlengd verblijf in het Lotto Park. Zelfs indien hij moet inleveren op zijn lucratief salaris. Geld zou geen doorslaggevende factor blijken voor de ervaren rot, die volgens meerdere bronnen liever dicht bij zijn familie blijft dan nog een laatste keer te cashen in pakweg het Midden-Oosten.
De bal ligt dus in het kamp van Anderlecht, voor wie de kaarten gunstig liggen. Al is het ondanks de sportieve en commerciële meerwaarde van Hazard, bovendien een leider in de kleedkamer, niet ondenkbaar dat de samenwerking stopt. Een kosten-batenanalyse moet duidelijk maken hoever Paars-Wit kan maar ook wil gaan voor het uithangbord, die tot dusver al goed was voor 11 goals en 16 assists in 73 optredens.
Intussen werden de gesprekken wel opgestart, waaruit blijkt dat beide partijen de intentie hebben om met elkaar door te gaan. Al gaat het nog niet om concrete onderhandelingen. Zo moet er nog rond de tafel worden gezeten over cruciale zaken zoals het financiële aspect en vooral de duur van de overeenkomst. Net als bij Jan Vertonghen mikt Anderlecht uit angst voor het jaar teveel wellicht op een prestatiegerichte deal.
Renard neemt risico's
"Of Hazard bereid is mee te stappen in dergelijk verhaal zal moeten blijken", besluit HLN. Meer nog dan de verminderde voorwaarden waaraan hij moet bijtekenen kan het feit dat de sterkhouder, die na zijn eerdere inspanning wel nog altijd een aanzienlijk voorstel verwacht, een verbintenis van twee jaar verlangt een struikelblok vormen. Tel daarbij nog zijn populariteit bij de fans, en Olivier Renard wacht een lastig dilemma.
Te meer omdat de tijd stilaan dringt. Na nieuwjaar mag Hazard, net zoals Yari Verschaeren overigens, praten met eventuele gegadigden en zelfs elders al zijn kribbel zetten onder een voorakkoord. Die piste draagt momenteel weliswaar niet zijn voorkeur weg, maar aangezien hij nog twee à drie jaar wil voetballen valt het misschien niet aan te raden om zijn geduld op de proef te stellen. Of slapende honden wakker te maken.
Vijf jaar geleden profiteerde de recordkampioen namelijk zelf van een soortgelijke situatie om Lior Refaelov gratis weg te plukken bij Antwerp, dat te lang draalde om zijn Gouden Schoen een aanbieding voor te schotelen. Deels door een dreigend machtsvacuüm in Deurne-Noord, waar tot ongenoegen van Paul Gheysens op dat moment veel onzekerheid was over de toekomst van toenmalig sterke man Luciano D'Onofrio.
Revanche voor Refaelov
Nog voor er sprake was van Marc Overmars was toen trouwens Renard in beeld als potentiële opvolger. De vraag is hoe stevig hij nu nog in het zadel zit na de zoveelste wijziging aan het organigram in Neerpede. Al blijft de impact op zijn functioneren naar eigen zeggen beperkt, en zit de sportief directeur op één lijn met zijn nieuwe bazen. Zij beseffen ook dat de loonmassa vanuit financieel oogpunt moet worden afgeslankt.
Of het te verantwoorden valt om een groot deel van dat beperkte budget nog aan Hazard te spenderen valt dus af te wachten. Vast staat alleszins dat Anderlecht zijn dossier niet zomaar wil laten liggen. Maar best ook: Gheysens deed destijds op de valreep een poging om Refaelov alsnog op andere gedachten te brengen, maar schoot te laat in actie. Na diverse gesprekken had hij dan al zijn jawoord gegeven aan RSCA.
Poets wederom poets, denkt men vast in Deurne-Noord, al groeien de bomen daar ook niet meer tot in de hemel. Andere topclubs in België zouden de ex-Gouden Schoen echter eveneens de kans kunnen bieden om dicht bij huis te blijven voetballen, zónder daarom in te moeten stemmen met de eisen van zijn huidige werkgever. Het oogt onwaarschijnlijk, maar wie had gedacht dat Refaelov in het Lotto Park zou belanden?
Hazard weg bij Anderlecht?
Respect is het codewoord: Anderlecht bleek destijds direct bereid om de dan 34-jarige Israëliër nog twee jaar vast te leggen, terwijl Antwerp dat aanbod pas wilde evenaren toen hij al zijn medische testen had afgelegd. Zowel op als naast het veld lijkt ook Hazard zulk een uitzondering waard. Anders zal AA Gent, KRC Genk, Club Brugge of wie weet zelfs Union niet te beroerd zijn om het getreuzel genadeloos af te straffen.
In zijn huidige vorm kan elk van hen om uiteenlopende redenen Hazard gerust gebruiken. Zeker indien hij minder gewicht op zijn schouders moet torsen en niet dé spelbepalende figuuur hoeft te zijn. Hazard heeft wel aan snelheid ingeboet, maar hoewel zijn motor minder groot is dan voorheen valt een gebrek aan inzet of intensiteit hem zelden te verwijten. Dat blijkt ook uit de volgende statistiek: nooit pakte hij meer kaarten.
Bovenal blijft zijn traptechniek puntgaaf. Zeker op stilliggende ballen, wat vooral de stadsrivaal wellicht kan bekoren. Vooralsnog zit er dus geen sleet op de aanvaller. Integendeel: Hazard oogt fitter dan de afgelopen jaren, toen hij gemiddeld slechts 26 keer in actie kwam. Nu staat de teller reeds op 21 stuks, waarvan 18 als titularis, waardoor hij ook sterker in zijn schoenen staat. Renard en co. zijn dus alvast gewaarschuwd.
