Olivier Plancke
Plots duikt Nicky Hayen op de shortlist van Celtic na het vertrek van Brendan Rodgers. De Schotse kampioen kan hem enkel losweken met een monsterloon én een stevige afkoopsom — precies wat Club niet wil midden in de jacht op titel 20. Hayen blijft kalm, maar zijn “zeg nooit nooit” houdt de spanning hoog. Hoe concreet is het, wat ligt er écht op tafel en waar trekt Club de grens?
LEES OOK: Rangers lyrisch over Belg, Celtic zet landgenoot op zijspoor
Van Belgisch succesverhaal tot Europese caseCeltic klopt aan en plots is Nicky Hayen niet alleen de Belgische coach van het moment, maar ondertussen ook al een naam in Europa. Zo snel gaat het als een topclub onder enorme druk een nieuwe trainer zoekt.
In Glasgow is de situatie duidelijk: Brendan Rodgers vertrok na een zwakke start. De sfeer met het bestuur was slecht, de kloof met leider Hearts werd groter en Europees is het teleurstellend.
Celtic reageerde door clubicoon Martin O’Neill tijdelijk voor de groep te zetten, maar ondertussen draait de machine volop: profielen vergelijken en een shortlist opmaken. En daarop prijkt de naam van Nicky Hayen.
Dat is geen toeval. In Schotland vergeten ze Europese avonden niet. Vorig seizoen werd het op Celtic Park 1-1 tegen Club Brugge. Deze zomer kreeg Rangers twee klappen: 1-3 op Ibrox en 6-0 in Jan Breydel. Het is een handtekening. Hayens voetbal is herkenbaar in grote matchen: pressing met plan, en spelers die net beter presteren als het moet.
Geld, prestige en verleiding uit Glasgow
Celtic zou een stap vooruit zijn voor Hayen. Het is een club met wereldnaam met 60.000 fans die elke week lawaai maken, en speelt bijna elk seizoen Europees. Celtic is groter, er worden meer tickets verkocht, er is meer commerciële activiteit. Het is een merk met bereik in het Verenigd Koninkrijk en daarbuiten.
Anderzijds is Club Brugge ook geen klein ‘clubje’ meer en wordt er elk jaar sterk gepresteerd in Europa. Hayen verlengde bovendien in juni zijn contract aan betere voorwaarden. Wie hem midden in het seizoen wil, moet diep in de buidel tasten. Het nettoloon kan hoger zijn bij Celtic, maar niet per se zó hoog dat alle twijfel weg is.
“Zolang het niet concreet is, hoef ik niet te weten op wiens lijstjes ik sta. Ik ben hier gelukkig en wil keihard werken om de 20ste landstitel hier binnen te halen. Dat is nog altijd mijn doel,” zei Hayen aan Sporza. Toch liet hij de deur op een kier: “Zeg nooit nooit in het voetbal. Maar zolang er wederzijds vertrouwen is tussen mij en de club is er niets aan de hand.”
Hayen past perfect in het Schotse plaatje
Hayen maakt wel degelijk een kans bij Celtic. Hij past bij wat ze zoeken: een duidelijke speelwijze zonder franjes, spelers beter maken, en presteren zonder show. Pressing en verticaliteit passen bij de cultuur daar. Maar kans is geen zekerheid. Timing is alles.
Club jaagt op de 20e titel en een overwintering in Europa. De kern is op zijn manier gebouwd. Midden in dat proces vertrekken kan alleen met een topvoorstel én het gevoel dat de puzzel klopt. Anders niet.
Wie staan er nog op de lijst? Namen als Kieran McKenna duiken op: populair, duur, en lastig los te weken. Als zulke pistes afvallen, kijkt men sneller buiten het VK. Dan komt Hayen in beeld: Europees bewezen, relatief betaalbaar voor Britse normen, haalbaar de club wil betalen.
