Antwerp FC op ramkoers met ‘verhitte transfer’

Ajax heeft dringend behoefte aan versterking om dit seizoen zowel in de Eredivisie als in Europa competitief te zijn. Vooral op de positie van linksachter is er een aanzienlijke kwaliteitsimpuls nodig. Technisch directeur Sven Mislintat heeft al een duidelijk beeld van het type verdediger dat hij voor deze positie wil aantrekken. Ajax heeft stappen ondernomen om Nicolas Tagliafico van Olympique Lyon terug te halen naar Amsterdam.

De club weet precies wat de voormalige publiekslieveling de ploeg kan bieden: Tagliafico staat symbool voor passie, een winnaarsmentaliteit en grinta. In Nederland draagt Tagliafico de bijnaam “het Argentijnse scheermes”, vanwege zijn vechtersmentaliteit en zijn scherpe, maar correcte tackles. De Telegraaf heeft Tagliafico treffend omschreven als een “vechtmachine”, die zowel krachtig als dominant is.

De 30-jarige lijkt open te staan voor een terugkeer naar Ajax, maar zijn huidige club Olympique Lyon is niet zomaar bereid om hun sterkhouder te laten vertrekken. Om die reden houdt Mislintat andere opties open, die dezelfde kwaliteiten kunnen bieden als Tagliafico. Volgens De Telegraaf wordt de naam van Gaston Avila overwogen bij Ajax, mocht de terugkeer van Tagliafico niet lukken. Antwerp FC wil de 21-jarige verdediger liever niet kwijt en daarom houdt het een hoge transfersom van 12 miljoen euro aan.

Avila heeft een interessant profiel voor Ajax: hij is jong, getalenteerd en polyvalent. Hij kende vorig jaar een moeizame aanpassingsperiode bij Antwerp FC, vooral de andere speelstijl die in Europa wordt gevraagd, in vergelijking met die bij zijn vorige club Boca Juniors, bleek een grote uitdaging voor hem.

Sven Jaecques rekende er echter op dat Avila zich zou doorzetten bij Antwerp en de Argentijn deed dat ook. Sinds de vorige jaarwisseling heeft hij helemaal aangepast aan het Europese voetbal, en heeft hij op de Bosuil een aanzienlijke meerwaarde geleverd als linkerverdediger. Avila valt niet op door zijn offensieve impulsen, maar wel door zijn harde spel, verdedigingskunsten en Argentijnse grinta.

“Gaston heeft dat typische Argentijnse DNA. Hij is een echte strijder”, zei Michel-Ange Balikwisha vorig seizoen over zijn ploegmaat. Avila speelt altijd met het mes tussen de tanden, maar soms gaat hij wel over het randje met zijn harde spel. Hoewel zijn excentrieke acties en scherpe tackles vaak de aandacht trekken, flirt hij ook regelmatig met gele kaarten en maakt hij soms ondoordachte acties.

“Hij leek soms als een halve zot te werk te gaan”, schreef Gazet van Antwerpen vorig seizoen over Avila, terwijl Het Nieuwsblad stelde dat er bij hem altijd een vermijdbare uitsluiting in de lucht hangt. In de Supercup tegen KV Mechelen pakte hij ook alweer een rode kaart na een drieste tackle op Nikola Storm.

Met zijn specifieke speelstijl vertoont Avila opvallende overeenkomsten met Nicolas Tagliafico, wat ertoe heeft geleid dat de scouting van Ajax twee vergelijkbare linksachters op de verlanglijst heeft staan. De ervaren Tagliafico is wel correcter in zijn tackles dan Avila, maar daar probeert de verdediger van Antwerp aan te werken.

Avila geeft als excuus aan dat het er in België sneller aan toe gaat dan in Argentinië, waar de duels dan weer fysieker zijn. “In Argentinië is dat normaal, maar hier vinden mensen soms dat mijn manier van spelen iets té fel is. Ik moest die balans vinden”, gaf hij zelf aan in een interview met Het Laatste Nieuws.

Als Avila erin slaagt om minder een risicopatiënt te zijn, dan staat er hem ongetwijfeld een grote carrière te wachten. Ajax toont alvast interesse in de 21-jarige, terwijl Gazet van Antwerpen meldt dat er nog meer buitenlandse clubs het temperamentvolle baasje op de voet volgen.